Китаец покачал металлическую сетку забора. Юля крикнула: «Дядя Тимофей, это Юля!» Вскоре к калитке уже бежала маленькая темная фигурка.
– А шо ж ты, – раздался сухой надтреснутый старческий голос, – эк ты!
Калитка тяжело и звонко громыхнула, и Китаец увидел перед собой щуплого мелкого мужичонку в телогрейке. Падая на его седые всклокоченные волосы, лунный свет окутывал их призрачным сиянием. Лица старичка Китаец толком разглядеть не смог.
– В гости, Юлечка?
– Тимофей Иванович, мы ненадолго.
– Ну, надолго, ненадолго, все равно проходите. – Тимофей Иванович отступил в сторону, освобождая проход.
Первой по расчищенной тропинке к дому направилась Юля, за ней Китаец и Перепелкин. Старик запер калитку и поплелся следом. Через сени они вошли в чистую просторную горницу, посредине которой стоял большой деревянный стол.
– Присаживайтесь, – пригласил их Тимофей Иванович, – будьте как дома.
Все сели на лавки рядом со столом, и в комнате на несколько минут воцарилось молчание. Иваныч нарушил его первым.
– Гляжу, вы не отдыхать приехали-то, – посмотрел он на Юлю.
– Не отдыхать, дядя Тимофей, – кивнула Юля. – Несчастье у нас. Роман погиб, его жена – тоже и Константин Семенович…
– Вот как! – негромко воскликнул Тимофей Иванович, покачивая головой. – Как же это?
– Долго рассказывать, дядя Тимофей, – вздохнула Юля.
– А вы, что же, – Иваныч обвел всех проницательным взглядом, – никак торопитесь?
– Торопимся, дядя Тимофей, – Юля посмотрела на Танина.
– Что же, даже чайку не попьете? – старик заморгал слезящимися глазами.
– Чаю, это можно, – вставил Перепелкин.
Старик поставил на стол чашки с блюдцами, вынул из шкафа вазочку с вареньем и заварочный чайник. Принес и водрузил на край стола электрочайник.
– Роман Сергеевич подарил, – с гордостью сказал он.
Чайник быстро закипел. Дед щедро сыпанул в заварочник из пачки и накрыл чайник льняной салфеткой.
– А ты, паря, казах, что ли? – пристально глядя на Танина, спросил он.
– Не совсем, – Танин улыбнулся, – я наполовину китаец.
– Во как! – воскликнул дед. – То-то я смотрю, нерусский. И как там у вас, в Китае? Такой же бордель, как в России?
– Дядя Тимофей, – снисходительно улыбнулась Юля, – Владимир Алексеевич давно уже не был в Китае.
– Да, – подтвердил Китаец, – очень давно.
– Ну, пейте, – со вздохом сказал Тимофей Иванович, и первым наполнил свою чашку.
Все принялись пить чай. Юля и Перепелкин изредка поглядывали на Китайца, словно чего-то ожидая от него, но тот сидел с непроницаемым лицом.
