У Ника было пятьдесят три пенса. И он точно знал, что этого не хватит.
Последний раз Ник заходил в гробницу Индиго четыре года - почти полжизни - назад. Но как туда идти, он прекрасно помнил. Он поднялся на холм, откуда был виден весь город - выше яблони, даже выше шпиля на развалинах церкви, туда, где на вершине торчал, словно гнилой зуб, Фробишеров склеп. Он проскользнул внутрь и стал спускаться, все ниже и ниже, и еще ниже, по узким каменным ступеням, вырезанным прямо в толще холма, все дальше и дальше, пока не вошел в зал глубоко под его подножием. В гробнице было темно, как в самой глубокой шахте, но Ник видел не хуже мертвых, и здесь не было для него секретов.
Вдоль стен похоронного зала кольцом лежал Убиец. Он ничуть не изменился и, как и прежде, испускал струйки дыма, злобы и жадности. На этот раз, однако, Ник совсем не испугался.
БОЙСЯ МЕНЯ, шептал Убиец. ИБО Я СТРАЖ СОКРОВИЩ, ЧТО НЕ БУДУТ УТРАЧЕНЫ.
– Да не боюсь я тебя, - сказал Ник. - Ты что, забыл? Мне нужно отсюда кое-что взять.
НИЧТО НЕ ПОКИНЕТ ГРОБНИЦУ, послышалось из дымно извивающейся тьмы. НОЖ, БРОШЬ, КУБОК. Я СТРАЖ ИМ ВО ТЬМЕ. Я ЖДУ.
В середине зала лежал большой камень, а на нем были каменный нож, брошь и кубок.
– Извини, что спрашиваю, - начал Ник, - но это твоя могила?
ХОЗЯИН ОСТАВИЛ НА СТРАЖЕ НАС ЗДЕСЬ, НА ЭТОЙ РАВНИНЕ, ЗАКОПАЛ НАШИ ЧЕРЕПА ПОД ЭТИМ КАМНЕМ, ОСТАВИЛ НАС ЗДЕСЬ, ЗНАЯ, ЧТО НАМ ДЕЛАТЬ. МЫ ХРАНИМ СОКРОВИЩА, ПОКА ХОЗЯИН НЕ ВЕРНЕТСЯ.
– Думаю, он о тебе просто забыл, - заметил Ник. - Скорее всего, он уже давно умер.
МЫ УБИЕЦ. МЫ СТРАЖ.
Ник попытался представить себе, сколько лет назад самая глубокая гробница под холмом стояла посреди равнины, и понял, что это было неимоверно давно. Он чувствовал, как его оплетают волны страха, которые испускает Убиец, подобно плотоядному растению, расправляющему цепкие щупальца. Его охватил холод, словно снежная гадюка укусила его в самое сердце, и ледяной яд медленно сочится по всему телу.
Он шагнул вперед, к камню, нагнулся и взял в руки холодную брошь.
ШШШШ! шипел Убиец. МЫ СТОРОЖИМ ИХ ДЛЯ ХОЗЯИНА!
– Он не будет ругаться, - сказал Ник и шагнул назад, к каменным ступеням, стараясь не наступать на высохшие останки людей и животных на полу.
Убиец злобно растекся по залу, наполняя его дымными призрачными клубами. Потом он замер.
ОНА ВЕРНЕТСЯ, сказал он на три сплетающихся голоса. ОНА ВСЕГДА ВОЗВРАЩАЕТСЯ.
*
Ник со всех ног бросился вверх по ступеням. На середине пути ему показалось, что за ним кто-то гонится, но когда он выбежал из Фробишерова склепа и вдохнул холодный предрассветный воздух, никого вокруг не было.
