Рыцарь в Капюшоне в Ханфорд прискакал,
На гнедом коне, в золотом плаще,
Меч его блестел, серебром сверкал,
И дракону голову обещал отсечь.
Повелитель Ханфорда рыцарю был рад,
Жизнь его текла в грусти и тоске:
Ангетрим-дракон много лет подряд
Был проклятьем жителей в этом городке.
Трижды в месяц в Ханфорд прилетал дракон,
Только лишь взойдет красная луна,
Был на гибель страшную каждый обречен,
Кто восстать осмелится против летуна.
Певец из Эдвина был неважный, но недостаток таланта вполне можно было простить, слыша, с каким воодушевлением он поет. Когда Эдвин проходил мимо рыцарей, они улыбались и приветствовали его. В эти суровые дни ему было приятно видеть, как они радуются.
В песне было еще много куплетов, и Эдвин исполнил бы их все, но угрюмый рыцарь взглядом заставил его замолчать. Этого человека песня не радовала; напротив, он застыл на месте, когда молодой рыцарь приблизился к нему. Эдвин остановился на почтительном расстоянии.
— Нет ничего хорошего в том, чтобы говорить такое о драконах, — сказал рыцарь.
Эдвин пожал плечами:
— Это же просто песня, брат, песня для поднятия духа.
— Она сеет страх, — ответил рыцарь. — Пусть драконы остаются в детских сказках.
— А что, если… — Эдвин остановил себя, но слишком поздно.
Загремев доспехами, рыцарь, погруженный до того момента в раздумья, повернулся к равнинам спиной и свирепо посмотрел на него.
Какое-то мгновение Эдвин выдерживал пронзительный взгляд брата, но потом отвел глаза.
— Ты собирался сказать: «А что, если слухи окажутся правдой»? — договорил за него старший рыцарь, лицо которого, как всегда, было хмурым.
Эдвин посмотрел на него с удивлением:
— Да, брат, я думал об этом. Нет дыма без огня, как говорится.
Старший рыцарь снова устремил взор на бесплодную равнину:
— Но даже если среди врагов и есть драконы, стоит ли напоминать об этом воинам? Они и так встревожены. И оттого, что им начнут сниться драконы, будет только хуже, не важно, существуют ли те на самом деле или все это сказки. Я хочу положить конец подобным бредням!
Склонив голову, Эдвин пристально разглядывал каменные плиты.
— Да, Дерек, — устало произнес он.
За тридцать лет своей жизни он говорил эти слова бессчетное количество раз.
Лорд Дерек Хранитель Венца повернул голову и положил Эдвину на плечо руку в железной рукавице.
— Я не хочу быть с тобой суровым, брат, — сказал он. — Всем нам предстоит сражаться, и меня беспокоит боевой дух наших людей. Они не выдержат, если вокруг будут слишком много болтать о драконах. — Он замолчал и окинул взглядом стену, чтобы убедиться, что их разговор никто не слышит, — Я частенько подумываю, не распространяют ли эти слухи люди Лорда Гунтара.
