Лодочка, подгоняемая мощными толчками Оленя, быстро плыла мимо берегов, а узкое озеро все не кончалось. Степняки, прижавшись друг к другу, наконец-то успокоились и даже заулыбались. Зато Питти стало не до смеха. Вовремя, ох, вовремя ему пришло в голову отыскать Монастырь!
***
- Все, приплыли! - сообщил Локки пассажирам и в подтверждение постучал по борту веслом, чтобы разбудить задремавших степняков. Те дружно вскочили и тут же повалились друг на друга, когда челнок воткнулся в берег.
Здесь у Локки был маленький походный домик, в котором он когда-то оставался на ночь, если приплывал сюда рыбачить. Жилище представляло собой широкое дупло в огромном дереве, которое закрывалось самой настоящей круглой дверью с железными петлями.
- Никогда, наверное, сюда не вернусь, но все ж таки припрячем, - пробасил он, закидывая в дупло челнок. - Дальше как пойдем, поверху или понизу? - Понизу, - решил Питти. - Мои друзья не очень-то умеют скакать по веткам.
- Да я и сам не очень-то. - Локки успел забросить на плечо мешок и взять в руки большой топор - традиционное оружие в племени Оленей. - Идем тогда, здесь заячья тропа как раз к нашей деревне выводит, только попетлять придется. - А не наскочим на них? - осторожно спросил Питти. - В это время… К ночи… Да нет, не должны, - почесал затылок великан.
Они снова оказались под сенью деревьев, но теперь идти стало легче - под ногами лежала тропа, по которой дважды в сутки ходили на водопой зайцы. Когда-то очень давно, как рассказывали в детстве маленькому Питти, зайцы стали настоящим бедствием для леса, необычайно размножившись и сгубив почти всех мелких зверей. Но потом стаи этих всеядных разбойников стали грызться между собой, и таким образом установилось некое равновесие. В сущности, зайцы играли на земле ту же роль, что и белки на деревьях, вот только белки могли иногда спуститься вниз и разодрать какого-нибудь зайчонка.
На всякий случай Питти держал руку на ноже. Лук и стрелы против заячьей стаи бесполезны, больше двух раз выстрелить не удастся. Степняки совсем успокоились, когда им перестали показывать смертельную опасность на каждой ветке. В эту часть леса еще не проникло такое количество насекомых, зайцам и белкам пока удавалось регулировать их численность.
- Вот он, попугай, - показал Питти на яркую маленькую птицу с большим клювом. - Если раздобыть птенца, то можно даже приручить его. А некоторые, я слышал, даже учат их разговаривать. - Зачем? - не поняла Каса.
