Элизабет, сидя в зале, перечитывала заметки для своей статьи. Она решила, что будет интересней связать оба отборочных соревнования. Поэтому она все время крутила головой – вправо-влево, вправо-влево, – чтобы набрать материал для заметки.
В одном углу девочки все еще выкрикивали, запинаясь, стишок про Тома. Они посмеивались сами над собой, и все же каждой хотелось выглядеть лучше – и признанным красавицам и откровенным дурнушкам, которые тоже здесь были и тоже на что-то надеялись… Может быть, на чудо?
В другом конце столпились мальчишки. Они вопили, свистели, бросали мячи по кольцу, забрасывали их в корзину. Воздух был наполнен жутким скрипом кроссовок по гладкому полу и глухими звуками от ударов мячей по баскетбольному щиту.
Элизабет заметила, что дверь мужской раздевалки медленно открылась. Оттуда показался Кен Мэтьюз и остановился, словно не зная, входить в зал или не стоит. Затем неуверенной походкой двинулся вперед и вновь остановился в нескольких шагах от Элизабет. Огляделся.
Элизабет с любопытством переводила взгляд с него на других ребят. Казалось, что-то тащило Кена назад, но она не понимала, что это было. И вдруг Брюс Пэтмен, семиклассник, которого Элизабет всегда считала противным парнем, обернулся и заметил Кена. С ухмылкой Брюс завопил: «Эй, коротышка!» Незамедлительно хор мальчишек подхватил этот вопль.
Покраснев от стыда, Кен повернулся к выходу. Но проходя мимо Элизабет, споткнулся об ее сумку с книгами и сильно ударился коленкой о нижнюю ступеньку трибуны.
– О, Кен! Извини, пожалуйста!
Кен посмотрел ей прямо в лицо.
– Ничего, ничего. Все в порядке, – пробормотал он.
Элизабет быстро убрала свою сумку с дороги.
– Действительно, так можно убить человека. Прости.
– Не страшно, – сказал Кен, направляясь к раздевалке.
– Послушай, Кен, – окликнула его Элизабет.
Он остановился, нервно поглядывая на дверь. Элизабет встала и подошла к нему.
– Ты что же, уходишь? Ты не будешь играть в этой команде?
– Я сыт по горло.
– To есть как это? Они ведь еще и не начинали даже.
Она пристально вглядывалась в Кена. Он, казалось, очень нервничал и все смотрел в сторону мальчишек. Наконец повернулся к ней, сгорая от смущения.
– Посмотри на этих парней! – он указал большим пальцем через плечо.
– Ну и что в них особенного? – спросила Элизабет, глядя на баскетбольную площадку.
