– Нам необходимо поговорить.
– Не здесь и не сейчас. Отпустите меня.
– Встретимся внизу через десять минут.
Джози удивленно уставилась на Стивена.
– Я не могу уйти отсюда вместе с вами.
– Я не прошу вас уходить со мной вместе. Мне не нужна ваша добродетель. Нам нужно поговорить.
Джози покачала головой. Ведь она все ему объяснила. Неужели он ничего не понял? Ее мать может в любой момент их увидеть. И если это произойдет, следующее появление Джози в свете будет на ее собственных похоронах.
– Люди начнут судачить, если увидят нас вместе.
– Люди всегда судачат. Мне нет до этого никакого дела.
Как бы Джози хотелось не обращать внимания на сплетни. Как было бы здорово отбросить все условности и наплевать на мнение общества. И она сделает это. Когда-нибудь. Но сейчас где-то рядом ходит ее мать, а Джози слишком дорожит своей жизнью.
– Зато мне есть. А теперь отойдите. Уэстман не двинулся.
– Лорд Уэстман! Вы меня слышите? Вы сошли с ума? – Он раздраженно нахмурился, и Джози воспользовалась паузой. – О Господи! Я совсем забыла, что вы жили в Индии. Вы наверняка подхватили там одну из этих ужасных тропических болезней, не так ли? Ту, что съедает мозг. – Джози пожалела, что Уэстман не был болен на самом деле. Болезнь послужила бы оправданием тому, что он отверг ее прошлой ночью. Стивен же постепенно терял нить разговора.
– О чем это вы? – спросил он довольно вразумительно для человека в его состоянии. – Я не болен.
Но Джози лишь отмахнулась.
– Даже если и больны, что с того? Если вы не в состоянии воспринимать связную человеческую речь, послушайте еще раз. Я постараюсь произнести отчетливо. Я. Не могу. Разговаривать. С. Вами. Здесь. Понимаете?
В глазах мужчины вспыхнул голубой огонь. Пора убегать.
– Я. Должна. Идти. – Джози помахала рукой. – Понимаете? До свидания.
Уэстман наконец отпустил руку девушки. Та проскользнула мимо него и быстро пошла вглубь зала, ни разу не обернувшись. Благодарение Богу, ей удалось сбежать прежде, чем он устроил сцену. Теперь она в безопасности. Однако Джози не смогла удержаться и обернулась через плечо, чтобы еще раз взглянуть на Уэстмана. И в этот момент налетела на собственную мать.
– Джозефина, я искала тебя.
– 3-зачем? – Джози молила Бога о том, чтобы Уэстман уже ушел и мать его не увидела.
– Я заметила, что ты не танцуешь. – Мейвис Хейл крепко сжала руку дочери. – Я нашла тебе партнера.
– Я сама могу найти себе партнера. – Девушка попыталась высвободить руку.
