Многие из сидящих за столом никогда не видели быков и не знали, что это за животные, Фавере с удовольствием пустился в объяснения. Потом он стал указывать на различные блюда, рассказывая о них. Большинство кушаний было приготовлено из зерна, воспроизведенного, конечно. Но кое-что было все же из натуральных растений, о которых Кирк никогда не слышал.
За ужином капитан несколько раз слышал, что профессор Омен еще не появился.
– Я никогда не видела его, – сказала Кросбер, – да и никто, с кем я разговаривала, не встречался с ним.
– В самом деле? Он загадочный человек?
– Вероятно. Сегодня тайна, кажется, раскроется.
– Пожалуй, – ответил Кирк. Кросбер, осмотрев сидящих за столом, вдруг сказала:
– Здесь нет никого из его персонала. Может быть, они устанавливают генератор на грузовом звездолете, но я что-то в этом сомневаюсь, – она сделала глоток и продолжила. – Нам повезет, если он придет на свое собственное испытание.
Кирк огляделся. Он нисколько не удивился, когда увидел, что женщина с большими, как у оленя глазами восхищенно смотрит на Спока, повторяя каждое его слово. Это казалось забавным. Но капитан знал, что чем меньше Спок интересовался женщинами, тем чаще они влюблялись в него.
* * *
– Как вам ужин, мистер Кент? – спросила Кросбер.
– Вкусно. И потом, северо-американская кухня всегда интересовала меня. Неудивительно, что мы едим такую еду именно здесь, на границе Федерации.
– Вы, наверное, с нетерпением ждете испытаний? – спросил мичман, все лицо которого было в веснушках.
Кирк собирался ответить, но и здесь Кент опередил его:
– Да, конечно. Но и с некоторой тревогой, должен вам сказать.
– Почему так, сэр?
Прежде чем ответить, Кент тщательно намазал пшеничный соус на говяжью отбивную и, подумав, сказал:
– Так или иначе, мы в Федерации ничего не теряем. И нам неважно, чем закончатся испытания.
– Как это? – удивилась Кросбер.
– Если фазовые генераторы не будут работать, значит, большой ученый Федерации потратил зря свое время. Если будут – у Звездного флота окажется еще более мощный щит, за который можно спрятаться.
Наступила многозначительная тишина. Маккой кашлянул и выжидающе посмотрел на Кирка. Все тоже взглянули на него, и капитан понял, почему. Как старший по званию офицер, ставший свидетелем этой клеветы, он должен был защитить репутацию Звездного флота.
– Я не согласен с вами, советник.
– Я имел в виду только то, что с дефлектором такой силы Звездный флот будет чувствовать себя увереннее и станет ввязываться в сражения еще чаще.
