Глубина трещины не удивила Дэвида. Такие расщелины встречаются в этой зловещей гористой местности на каждом шагу. Когда-то мать рассказывала Дэвиду, что они образовались в горной породе под воздействием ледника, покрывавшего много лет назад эту часть планеты.
Дэвид прикинул, что шириною трещина с его рост, даже гораздо шире. От края до края было добрых шесть футов.
– В чем дело? – спросил Риордан и сморщил свой широкий кривой нос.
Заглянув в бездну, он широко раскрыл бледно-зеленые глаза.
– Думаешь, ты перепрыгнешь? – стал подзадоривать Риордан мальчика.
Тимми Риордан был гораздо старше Дэвида. Он уже давно изучил слабые места в человеческой натуре.
На краю расщелины молча стояли и другие подростки. Дэвид знал их: рыжеволосый и веснушчатый Пфеффер, Ван, девочка с тонкими чертами лица и блестящей черной косичкой, Медфорд с шоколадными глазами и смуглой кожей, и Гарсия, чье темное узкое лицо обрамляли большие оттопыренные уши.
– Ну, – подстрекал Риордан. – Осмелишься? Или тебе слишком страшно?
Дэвид понимал, что попытка перепрыгнуть трещину может стоить ему жизни. Если бы его мать знала, у края какой пропасти он стоял, она не выпустила бы мальчика из дома до конца его жизни.
– Это не так и опасно... – неуверенно ответил Дэвид, пытаясь скрыть дрожь от леденящего душу холода.
– Ну-ну, – буркнул Риордан.
– Я думаю, что нам всем пора возвращаться домой, – заявила Медфорд. – Эта затея глупая и опасная. Кажется, вы собираетесь сломать себе шею?
– Девчонка, да что ты понимаешь? – поставил ее на место Риордан, Медфорд вздрогнула и отшатнулась, словно получила пощечину.
– Мы же не хотели приходить сюда! – с прежней решимостью настаивала она.
– Никто и не собирается прыгать, хотя здесь нет ничего особенного, – не сдавался Риордан.
Пфеффер и Гарсия дружно поддакнули: никому из них не хотелось выглядеть трусом ни в глазах девочек, ни в глазах Риордана.
Риордан, самый старший из всех, ухмыльнувшись, повернулся к Дэвиду:
– Ну!
Дэвид еще раз посмотрел на расщелину и съежился от страха и холода. Может Медфорд права? Может, все это, действительно, глупо?
– Я передумал, – тихо произнес он. – Я не стану прыгать.
– Не станешь? Что с тобой, цыпленок? – насмешливо спросил Риордан.
Дэвид почувствовал, как покраснели его щеки. Втянув голову в плечи, он до ушей поднял воротник своей парки.
– Вот что значит, когда у человека нет отца, – рассмеялся Риордан.
Услышав эти слова, Дэвид застыл на месте. Он ощутил на себе взгляды остальных ребят. В который раз Дэвиду напоминали, что он единственный ребенок во всей колонии, родившийся без мужчины.
