– Связь прервалась, капитан. Я пытаюсь восстановить её, но по-моему, они отключились.
– Ладно. Зулу, курс на Деневу. Полный вперёд.
Группа высадки – Кирк, Спок, Маккой, два офицера службы безопасности и энсин Захара – материализовались на безлюдной улице. Население планеты составляло более миллиона; в одном этом городе насчитывалось около четырёхсот тысяч жителей; и тем не менее, город выглядел покинутым.
– Куда все подевались? – спросил Кирк.
Спок сделал круг, всматриваясь в показания трикодера.
– Люди здесь. Но они все в домах. Просто не выходят из домов. Центр связи находится в здании на той стороне улицы. В настоящее время он бездействует, но подача энергии есть.
– Ладно, давайте-ка…
– Сюда идут, – перебил Спок. – Четыре человека… нет, пять. Они быстро приближаются.
Он едва успел сказать это, как из-за угла появились пятеро. С виду это были обычные горожане, но Кирку сразу же бросилось в глаза, что лица их искажены невыносимой болью. В руках у всех пятерых были дубины. При виде Кирка и его товарищей они разразились безумными выкриками. Разобрать, кто из них что кричит, было невозможно.
– Уходите! Бегите отсюда! Мы не хотим причинять вам вреда! Назад! Спасайтесь!
– Огонь на оглушение! – крикнул Кирк. Размахивая дубинами, деневиане кинулись на них.
– Уходите! Пожалуйста! Они захватят вас! Нет! Уходите отсюда! Нам придётся убить вас…
Кирк выстрелил. Его спутники также открыли огонь. Выронив дубины, деневиане попадали на землю. Кирк осторожно приблизился. Хотя в них только что с близкого расстояния ударили лучи настроенных на сильное оглушение фазеров, деневиане продолжали слабо шевелиться.
– Мистер Спок, Вы разобрали, что они кричали?
– Похоже, они беспокоились за нашу безопасность. Настолько беспокоились, что собирались разбить нам головы. Возможно, это не именно то безумие, но…
– Но придётся заняться им, – перебил Кирк. – Боунз, посмотри, что с ними.
Маккой быстро провёл трикодером над бесчувственными телами, затем выпрямился, недоумённо качая головой.
– Чертовски странно, – сказал он. – Похоже, что эти люди через пару часов превратятся в растения. И в то же время показатели такие, будто их нервная система непрерывно подвергается воздействию сильного стимулятора, хотя они…
Его прервал пронзительный женский вопль.
– Это из центра связи! – закричал Кирк, оборачиваясь. – За мной!
Вбежав в здание, они очутились в тёмном вестибюле перед дверью, оказавшейся запертой. Кирк ударил в неё.
