Пилот показал вперед. Они почти достигли орбитального объекта.
?Всего через несколько минут. Когда мы состыкуемся.?
Со своего места за станцией второго пилота М'Бенга изучала их место назначения по мере приближения. Оно показалось ей стандартного для Звездного Флота дизайна: ряд больших дискообразных жилых секторов, собранных вместе, один наверху, другой в центре, а остальные диски поменьше крепились к ним на расстоянии радиальными рукавами.
Пока пилот умело причаливал катер к объекту, М'Бенга заметила эмблему Звездного Флота на центральном диске. Знакомые знаки отличия заставили ее почувствовать себя более непринужденно, хотя она все еще собиралась потребовать ответы, кем бы ни был этот командор Твининг. Прищурившись, она смогла разобрать, что под эмблемой были еще какие-то надписи, хотя они находились все еще слишком далеко, чтобы прочесть их.
Пилот прикоснулся к панели коммуникатора.
?Это катер Огайо. Запрашиваю информацию на стыковку.?
Пока М'Бенга настороженно прислушивалась, раздался голос компьютера Звездного Флота.
?Катер Огайо, для стыковки вам освобожден пятый док. Опустите щиты для полного сканирования.?
?Это был компьютер,? сказала М'Бенга.
?Да, мэм.? Пилот отключил щиты. Доктор тут же почувствовала тревогу, когда осознала, что между ней и космическим вакуумом всего лишь несколько сантиметров дюраниевого корпуса, не защищенного силовыми полями. Что будет, если крошечная частичка льда, или оторвавшийся от этой конструкции болт ударит в смотровое окно на скорости 30000 километров в час? Волосы на ее голове зашевелились. Нет, она предпочитала луч транспортатора.
?Это какая-то автоматическая станция??
?Нет, мэм.?
?Сканирование закончено,? объявил компьютер. ?Доктор М'Бенга, пожалуйста подтвердите голосовую идентификацию.?
?Что? Слушай ты, комок изолинейных схем, я не намерена…?
?М'Бенга, Андреа Ниота, идентичность подтверждаю. Оставайтесь на месте для стыковочного луча.?
М'Бенга поджала губы, на этот раз рассердившись окончательно.
?Последний шанс, энсин. Или вы сведете меня с тем, кто обладает полномочиями, или я устрою вам ад!?
Из сооружения показался луч цвета лаванды, и замерцал в смотровом окне. Объект начал заполнять все поле зрения по мере приближения катера к открывшимся шлюзовым дверям стыковочного отсека номер пять. А потом еще две детали разбудили ее опасение. Надпись под эмблемой Звездного Флота гласила: СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННАЯ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ СТАНЦИЯ 51, АЛЬФА ЦЕНТАВРА IV. А в зоне прямо над дверью стыковочного отсека она увидела фазерные эмиттеры, плохо замаскированные под старомодный подпространственный передатчик, и достаточно большие даже для звездолета.
