«Интересно: будет ли удобно в такой час будить хозяйку, чтобы добыть йод? — горестно разглядывал тыльную сторону ладони Князев, даже не пытаясь взять в руки проклятый камень. — Или плюнуть на дезинфекцию и надеяться, что давнишняя прививка от столбняка все еще действует?»
Впитанное с молоком мамы-медработника здравомыслие взяло верх, но Евгений все же ограничился полумерой, обильно смочив израненные руки лосьоном после бритья. Шипя при этом от боли не хуже разъяренного кота…
Лишь закончив с медицинскими процедурами, молодой человек вернулся к окну и не поверил собственным глазам: осколок, оставленный им на самом краю древней доски, много раз крашенной и теперь облезающей целыми пластами, непостижимым образом переместился почти на прежнее место.
«Бред! Галлюцинация!»
Князев схватил «беглеца» рукой и едва не выронил: таким неожиданно горячим показался ему камешек. Горячим и влажным. Пульсирующим. Живым!..
Удивиться толком искусствовед не успел: пальцы пронзила резкая боль, похожая на удар тока и…
…и пол увесисто врезал ему в висок.
Евгений, очумело тряся головой, сидел на паркете перед окном, за которым разливался сизый предутренний свет. Рядом валялся опрокинутый стул.
«Вот чертовщина! Уснул сидя!.. Все. Пора заканчивать с ночными бдениями. Дня ему, понимаешь, не хватает!»
Занемевшую от сна в неудобной позе руку терзала тупая боль, а кулак, в котором оказался зажат какой-то твердый предмет, никак не хотел разжиматься.
С трудом распрямив намертво склеенные запекшейся кровью пальцы, молодой человек долго с недоумением разглядывал черно-серый каменный осколок с бритвенной остроты краями…
* * *
«Нет, от хождения по улицам толку не будет, — твердила себе Вера, шагая по влажной от утренней росы брусчатке. — Да и внутрь выкупленного убиенными коммерсантами особняка меня тоже никто не пустит…»
Начинать нужно было с полного восстановления картины всех перемещений группы Шалаева по городу. В процессе обязательно должно выясниться что-нибудь интересное. Не мог же приезжий «крутыш» так восстановить против себя местную «братву» одним лишь своим появлением?
И нужно сказать, въедливая журналистка кое-что смогла нарыть. Там — пару фраз, подслушанных в очереди к почтовому окошку, тут — ворчливое замечание прохожей старушки… Жаль только, что все очевидцы сразу замыкались в себе, будто улитки, при первой же попытке навести мосты. Какие-то неправильные тут жили очевидцы — совсем не желавшие делиться с приезжим свежим человеком, благодарным слушателем…
