— Ножовку… Ищите ножовку… — пронеслось по замершим рядам шалаевского воинства. — Ножницы какие-нибудь…
Пилить скользкий неподатливый материал выпало обмирающему от страха кладовщику, но когда из-под смятой металлической маски, кривящей тронутые патиной губы в саркастической улыбке, глянул выпученный мертвый глаз, он не выдержал и, не удерживаемый более никем, бросился к воротам, подвывая от смертного ужаса…
Освободить из бронзовой оболочки изувеченное тело бойца, вчера сидевшего за рулем злополучного джипа, удалось с величайшим трудом…
* * *
У ворот «гишпанцев» ждали.
Силы, которые стянул к «Красному литейщику» мэр, по сравнению с бригадой Шалаева выглядели просто смехотворно: чертова дюжина милиционеров, большей частью предпенсионного возраста, человек шесть более молодых, способных с натягом сойти за «качков», вероятно, его личные телохранители, и пара десятков явных интеллигентов, причем на две трети совсем не бойцовского пола и конституции. В обычное время вся эта братия оказалась бы натасканным волкодавам Гаврика на один зубок, но теперь…
Кавалькада медленно, словно похоронная процессия (а она теперь и была таковой по сути), прокатилась мимо молча расступавшихся горожан и скрылась в узких улочках.
— Что произошло? — подступил мэр к кладовщику, которого отпаивали валерьянкой сердобольные сослуживицы. — Куда эти… сунулись?
— Склад… — едва смог выдавить из себя мучающийся одышкой толстяк, которого все еще колотила мучительная дрожь.
— Третий или четвертый? — подавшись вперед, схватил его за воротник рубашки мэр. — Пятый?!!
— Первый…
— Первый? — Рука Степана Ильича разжалась, и он успокаивающе похлопал мужчину по трясущемуся плечу. — Тогда — ерунда…
Обернувшись к вытягивающим шеи зрителям, Мельник буркнул:
— Все. Разъезжаемся. Ребята наскребли себе по полной программе… Не забудьте: вариант «А»!
Через несколько минут площадка перед проходной «Красного литейщика» опустела. Только в будке вместо старичка-вахтера остался сидеть один из телохранителей мэра…
А возле бывшей гостиницы обстановка еще более накалилась.
Едва лишь лимузин Шалаева остановился возле вновь осиротевшего постамента, автомобиль тут же облепили растерянные бойцы.
— Чего вам? — грубо одернул Малюта парней, совсем забывших про субординацию и лезущих прямо к шефу, сейчас совершенно не расположенному беседовать на какие бы то ни было темы. — С ума тут посходили? Куда прешь?.. — рванул он за кожаный локоть одного, самого настырного. — В лоб захотел?
