– Штурман, – окликнул Суит, – сколько миль до побережья?
– Около десяти, сэр.
– Нельзя ли, Билли, сегодня поменьше этих «около», -сделал ему замечание Суит и посмотрел вниз. Сельская местность почти не просматривалась, а вот слабые очертания городов, несмотря на затемнение, можно было различить. – Штурман, я вижу Лоустофт под нами. Мы отклонились от курса.
– Вы уверены, сэр?
– Уверен ли я? Да, уверен. За Лоустофтом я вижу слабое свечение над Ярмутом. Мы находимся севернее заданной линии пути, по крайней мере, на десять миль.
Наступила короткая молчаливая пауза, пока штурман определил место самолета и рассчитал необходимую поправку к курсу.
– Курс сто двадцать, – сказал он наконец. – Ветер очень изменчивый.
– Этой поправки недостаточно. Нам нужно попасть в район сбора над Саутуолдом.
– В таком случае, сэр, берите курс около ста шестидесяти градусов.
– Вот это уже ближе к истине, дружок. – Суит сознавал, что огорчил и расстроил штурмана, а удовольствие расстраивать таким образом людей он позволял себе не так уж часто. – Мы летим на самолете командира отряда, друзья, – продолжал он. – Мы должны все делать строго по уставам и наставлениям. Это глупо, конечно, но если мы начнем срезать углы, другие экипажи последуют нашему примеру.
Бормоча что-то себе под нос, Суит отвернул на юг. Через некоторое время он неожиданно спросил:
– А я рассказывал вам историю об одном офицере женской вспомогательной службы и сержанте?..
– Подходим к побережью Англии, сэр, – доложил бомбардир.
Сейчас можно было понять, насколько тщательно англичане соблюдают затемнение, ибо начиная от побережья и далеко в глубине страны мир под самолетом казался действительно непроницаемо темным.
Антенна огромной радиолокационной станции «Фрейя» медленно поворачивалась навстречу холодному ветру, дующему из Англии. Она останавливалась, начинала двигаться в обратном направлении и вновь останавливалась. Вилли Рейнеке крикнул Августу Баху через весь слабо освещенный Т-образный барак:
– Обнаружена первая цель!
Итак, сражение началось: используя все достижения современной науки, три группы людей начали пробираться в темноте на ощупь подобно тому, как пробираются вооруженные бандиты по канализационной трубе.
Август быстро поднялся по ступенькам на платформу, где стоял огромный прокладочный стол.
– Занесена в журнал в ноль-ноль тридцать пять, – доложил писарь.
– Вблизи Лоустофта. Сверхдальнее обнаружение, – радостно произнес Август. – Поздравляю вас. Они еще не пересекли даже линию своего побережья. «Фрейя» работает сегодня отлично.
