Флэш Гордон осматривал свою турель. Когда затих последний двигатель, он весело сказал:
– Ты хорошо поработал здесь, дружище!
Сержант, оружейный мастер из команды наземного обслуживания, заслуживал похвалы: вырезать кусок плексигласа из остекления турельной установки было не таким уж легким делом, как казалось.
– Теперь я больше не буду стрелять по капелькам масла, принимая их за «юнкерсы».
– А тебе когда-нибудь приходилось стрелять по «юнкерсу»? – спросил оружейный мастер..
– Не только не стрелял, но и никогда не видал его, – ответил Флэш. – Участвовал уже в пятнадцати налетах, но никогда не видел ни одного ночного истребителя.
Мимо них прошел стрелок верхней средней установки Бинти Джонс. Оружейный мастер проговорил ему вслед:
– В следующий раз я сниму плексиглас и с твоей турели, Бинти.
– Черта с два снимешь! Я протираю свой плексиглас каждый день. А если на нем и окажется пятнышко, то я не такой дурак, чтобы открывать по нему стрельбу.
– В заблуждение вводят масляные брызги, – сердито заметил Флэш.
– Мне наплевать, что бы это ни было! Меня в хвостовую турель больше не заманишь. Так что можешь не просить меня поменяться местами, когда у тебя снова будет этот проклятый насморк, понял?
– Понял, – сказал ему вслед Флэш. – Не попрошу, не беспокойся.
– Ты замерзнешь, если откажет твой костюм с электрообогревом, – предостерег его оружейный мастер.
– А я практически замерзаю даже и тогда, когда костюм работает, – признался Флэш.
– Да, сегодня холодно, – согласился оружейный мастер и застегнул свой рабочий костюм до самой шеи.
На аэродроме стояла тишина. Все было сделано, оставалось только ждать.
Люди, сидящие в самолетах, давали разные тайные обеты богу, выполняли суеверные ритуалы. Ламберт положил свою куклу, которую звал Фланаган, позади своего сиденья.
– Оттуда она ничего не увидит, – сказал Дигби. – Брось ее сюда, я посажу ее в носовой турели.
– Она уже все видела раньше, – возразил Ламберт. – К тому же сменить привычку ей не так уж трудно.
Подполковник Мунро открыл боковое окно, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Затем он положил свою трость под сиденье. Экипаж уже догадывался, что трость была не чем иным, как талисманом командира эскадрильи, хотя признания в этом из него и клещами никто не вытянул бы. Мунро посмотрел на небо и глубоко вздохнул. Облака закрыли часть созвездия Большой Медведицы и приближались к созвездию Скорпиона. В лесу на берегу УитчФена раздался громкий крик совы.
