– Боюсь, что я это выдумал, – сказал он. – Мой брат на такой работе, что освобожден от призыва. На электрической подстанции. – В переговорном устройстве наступила напряженная тишина, потом Бэттерсби озабоченно спросил: – Уж не думаешь ли ты сказать об этом мистеру Суиту?
– Нет, не скажу, – ответил Коэн.
Высоко над собой Ламберт увидел тонкий инверсионный след. Оставляющий его самолет казался малюсеньким пятнышком.
– Смотри, как он идет! – заметил Коэн.
– Это самолет разведки погоды. Летит посмотреть, какая погода в районе нашей цели, – сказал Дигби.
Все посмотрели вверх на движущуюся точку.
– На такой высоте, – заметил Ламберт, – его никогда не собьют.
Если бы капитана Суита спросили, каковы его наиболее примечательные способности, пилотирование бомбардировщика вовсе не оказалось бы где-то в начале списка. Равным образом (и это удивило бы его друзей летчиков еще больше) Суит вовсе не претендовал на положение популярного среди подчиненных командира. По его мнению, он отлично справился бы с обязанностями человека, которому поручили бы стратегическое планирование действий авиации. Некоторые из его юношеских честолюбивых замыслов так и не осуществились – например, желание иметь рост не меньше шести футов, – однако от желания быть стратегом Суит еще не отказался. Война, решил Суит, будет продолжаться, по меньшей мере, еще десять лет, и времени для осуществления этого замысла вполне достаточно: два цикла вылетов на бомбардировщиках, крест «За летные заслуги» и пряжка на орденской ленте, а затем работа в высшем штабе.
Суит выпил пару стопок виски в баре офицерской столовой и подошел к полковнику.
– Все в одиночестве, сэр? – спросил он. – Кажется, я уже надоедал вам по поводу сбора средств на рождественский праздник для деревенских детей?
– Привет, Суит, – ответил полковник. – Да, на прошлой неделе вы уже получили от меня целый фунт.
– Да-да, сэр.
– Ну как, в субботу ваша команда собьет спесь с этих ребят из Бестериджа, а?
– Думаю, что собьет, сэр. Однако должен сообщить вам, что старший сержант Ламберт намерен поехать в Лондон. Я, признаться, рассчитывал на него, но он говорит, что не любит играть за воздушные силы.
– Это плохо, но я уверен, Суит, вы все равно выиграете. Во всяком случае, я поставил десять шиллингов на вашу команду. – Они оба засмеялись. -Если ваша команда выиграет в субботу, то командир авиагруппы, вероятно, пригласит вас на обед.
– Да, я слышал об этом.
– И у вас будет возможность поделиться с ним вашими теориями о штабном планировании и о стратегии, – добавил полковник, ухмыльнувшись.
