- Если бы мы знали ответ на вопрос, то и проблем бы не было. - На этот раз вытянутый палец Ребки почти коснулся груди советника. - Я вообще не понимаю, почему вы упираетесь: дополнительный корабль обойдется Совету в сущие пустяки.
- Ни во что не обойдется! - Ненда кивнул в сторону молчаливой кекропийки. - Мы с Ат полетим впереди как разведчики - и бесплатно!
- Тем более! - подхватил Ребка. - Советник, вы слышите? Есть доброволец, который готов лететь впереди «Гордости Ориона» и первым встречать все опасности. - Он бросил недоверчивый взгляд на Ненду - уж слишком щедрое тот сделал предложение. - Разведчик будет просто незаменим.
- Было бы несправедливо позволить мистеру Ненде и Атвар Х'сиал подвергать себя риску ради остальных. Во всяком случае, на борту «Гордости Ориона» будет специальная команда людей, обученных технике выживания. Единый Совет настоял на этом…
- Как-как? Обученных технике выживания? Это где же обученных - здесь? Или в каком-нибудь другом тепленьком местечке Альянса? Да стоит их забросить на Кареллу…
- Или на Тойфель…
Ненда бросил свирепый взгляд на Ребку.
- Спокойно, капитан, я с тобой не спорю. - Он снова повернулся к Грейвсу. - Забросьте свою хваленую команду на Кареллу или на Тойфель, и местные сожрут их на ужин - даже косточек не останется!
- У меня нет оснований сомневаться в компетентности специальной команды. Их готовили под непосредственным наблюдением Арабеллы Лунд, с которой я знаком лично. И я не хочу, чтобы вы подвергались лишним опасностям.
- Отлично. Не вы просите нас с Ат об этом. Мы просим вас. И, в конце концов, не обещаем ничего сверхъестественного. Просто если впереди начнутся проблемы, у вас будет в запасе несколько лишних минут.
Спор продолжался еще долго, но Ханс и Луис в конце концов настояли на своем. Доказательством этого служил корабль Ненды «Все - мое», который только что прошел Бозе-узел. Дари вглядывалась в пустой экран, зная, что «Гордости Ориона» очень скоро предстоит сделать то же самое. Одним из преимуществ необычной конструкции корабля было множество свободных кают, где можно было остаться наедине со своими мыслями. И в каждой каюте оборудовали выход на датчики внешнего обзора. Дари ждала момента, когда их корабль в свою очередь совершит переход, и на экране вновь замигает сигнальный маяк Ненды.
Путешествие через Провал не походило на обычный межзвездный маршрут, когда соседние системы видны невооруженным взглядом и всегда могут выслать помощь, если откажут сверхсветовые блоки. Вокруг «Гордости Ориона» расстилалось необъятное море пустоты. Спиральная ветвь галактики, из которой они стартовали, лежала далеко позади. Впереди на полнеба раскинулся рукав Стрельца, полный тайн.
