Умник так не считал. Ему вообще не были интересны рассуждения слегка захмелевшего детектива. Он несколько раз перекувыркнулся через голову, после чего протянул Ницану поднос с рюмкой, в которой на этот раз плескалась жидкость иссиня-черного цвета.
— Хиосское, — вздохнул Ницан, выпивая густое сладкое вино. — Ты меня превратишь в алкоголика, Умник. Но расслабиться мне сейчас необходимо. Так что — валяй, продолжай в том же духе. Только не части, делай перерывы. И не смешивай. Что за манера — после пальмового самогона коллекционный шедевр? Да, так о чем это я... А-а, о перстне... — детектив взял в руки перстень и принялся внимательно его рассматривать. — Черт-те что, стандартная безделушка... — с досадой сказал он. — Никаких гравировок, никаких зацепок... — Ницан потянулся к плоской черной коробочке телекома. — А вот я сейчас задам идиотский вопрос единственному толковому специалисту во всем Тель-Рефаиме... — пробормотал он уже немного заплетающимся языком, набирая кодовое слово. — И тогда мы посмотрим...
Телеком мелодично зазвенел, окутался розоватым облаком. Когда облако рассеялось, напротив Ницана появилась эффектная зрелая красотка, весь наряд которой состоял из золотой заколки в пышных черных волосах. На чувственных губах играла загадочная улыбка.
— Ну, брат, ты здорово изменился с нашей последней встречи... обалдело выдавил из себя детектив. — Помню, у тебя была приличная борода...
Красотка при виде нашего героя немедленно перестала улыбаться и обложила его последними словами, после чего растаяла, оставив облачко фантомной пыли.
Ницан почесал в затылке.
— Либо Лугальбанда изменил пол, возраст и профессию, — задумчиво сообщил он Умнику, — либо я перепутал код. И то, и другое вполне возможно.
Он попытался вспомнить нужное слово. На помощь пришел Умник, немедленно извлекший из небытия еще одну порцию алкоголя. Ницан выцедил ее без всяких замечаний.
Видимо, спиртное благотворным образом подействовало на его память — на этот раз код был набран правильно, и напротив детектива материализовался новый фантом в облике пожилого человека с пышной седой бородой. Человек был облачен в черную мантию мага-эксперта.
— Что за дурацкая привычка вызывать без предупреждения? — возмущенно спросил маг-эксперт. Борода колыхалась в так шевелящимся словам, но звук голоса отдавался в голове Ницана с некоторым опозданием — не иначе, Умник успел вчера напортачить с аппаратом. — Ты знаешь, который час?
