- И тут я с вами полностью согласен, - кивнул Горполк. - После нежити и Гуляй-Поля, Борис - главное зло нашего мира. Но, увы, от него трудно избавиться в одиночку, - многозначительно произнес Горполк и выжидающе взглянул на старую колдунью.
- Но почему же в одиночку? В таком деле я всегда буду рада вам помочь.
- Тогда союз? - откровенно предложил колдун.
- Союз, - столь же прямо ответила Регана. - Тогда Борису несдобровать. В одном мире троим колдунам слишком тесно.
- Но не решите ли вы потом, что и двоим тоже? Мне хотелось бы иметь гарантии с вашей стороны.
- Ах, вы все такой же, - вздохнула Регана и попыталась кокетливо улыбнуться, но долгие годы власти лишили ее этого вечного женского оружия. - Я ведь не прошу гарантий от вас.
- Попросите, - радушно предложил Горполк. - Выполню любую разумную вашу просьбу.
- Любую? - Регана напустила на себя задумчивость. - Тогда не могли бы вы подарить мне одного молодого человека?
- Вообще-то я еще не настолько стар, - усмехнулся Горполк, - но если вам так хочется - хоть десяток. Выбирайте.
- Вы знаете, о ком идет речь, - с неожиданной серьезностью ответила Регана. - И только не говорите, что его у вас нет.
- Кого именно? - притворно удивился Горполк. - Клянусь Волохом, не пойму, о ком идет речь.
- Не клянитесь понапрасну, вы все прекрасно поняли. Речь идет о витязе из другого мира, и я знаю, что он у вас.
- Ах, вы о нем... Да, он действительно находится у меня, но, боюсь, мне будет трудно выполнить вашу просьбу. Витязь сам, понимаете - сам, попросил моего разрешения остаться в моем государстве, а учитывая трудности, которые ему пришлось перенести в последнее время, я не стал ему отказывать. У бедняги в нашем мире никого нет, а за то недолгое время, которое он здесь провел, он не менее пяти раз был на волосок от смерти. Нападение неизвестных похитителей, тюрьма у Бориса, Проклятый Замок, Сонный Лес... Я не мог не помочь ему, а моя дочь Мариана даже спасла ему жизнь.
- Не беспокойтесь, я не причиню ему никакого вреда. Напротив, постараюсь окружить его заботой.
- И потребуете от него взамен одну незначительную услугу? Я уже говорил, витязь сам захотел остаться здесь. Я обещал ему помочь завести собственное дело, и никакой нужду у нас он испытывать не будет. Не могу же я нарушить все планы бедняги.
- Я вам не верю, Горполк. Вы могли одурачить витязя, но он неглуп, а я пообещаю ему не меньше вашего.
- Одурачить... вы плохо обо мне думаете, - покачал головой колдун. Поверьте, у молодого человека была полная свобода выбора. Правда, я могу попросить за вас, некоторое влияние на него я все же имею, но при одном условии.
