Регана торжественно миновала городские ворота и во главе огромной свиты уверенно направилась ко дворцу. Три сотни гридней, одетых во все черное, следовали за своей повелительницей, высокомерно поглядывая с высоты седел на разодетых горожан. Те, в свою очередь, с любопытством разглядывали колдунью, которую почти никто из них никогда не видел. Она, тоже облаченная во все черное, ехала на черном жеребце. Прохладный осенний ветер развевал ее седые волосы.
Горполк встретил колдунью как равную - у парадного крыльца, обнял и галантно повел внутрь.
Последовали пустые фразы о здоровье, лицемерные сожаления по поводу того, что так давно не было встречи, представления высокопоставленных особ, официальный обед в честь давно ожидаемой и всегда желанной гостьи, и лишь потом Горполк уединился с Реганой в своем кабинете.
- Какие же дела привели вас ко мне, уважаемая подруга, - напрямую, хотя и с ноткой иронии осведомился колдун, раскуривая трубку.
- Разве желания повидаться с вами недостаточно, мой не менее уважаемый друг? Сколько же мы с вами не виделись?
- С последней войны. Значит, уже лет двадцать, - с намеком на свою прежнюю победу произнес Горполк.
- Нет, чисто по-дружески? - Регана сделала вид, будто не поняла, о чем идет речь.
- Тогда все двести. Со времен Волоха. Насколько мне помнится, с тех пор вы подобной встречи не желали.
- Почему же? А мне кажется, наоборот. Я всегда была за возобновление старой дружбы, а вот вы - нет.
- Это вам только кажется, уважаемая. Учитывая всю глубину моих былых чувств к вам...
- Увы, только былых... - на полноватом лице колдуньи что-то дрогнуло. - Вам всегда не хватало постоянства.
- И это мне говорите вы? - Горполк улыбнулся, вспоминая было. Старая ветреница.
- Как бы то ни было, я всегда предпочитала вас Борису. Жаль только, что прошлое уже не вернешь, и никакое колдовство не в силах вернуть утраченную молодость.
Горполк посмотрел на сидящую напротив женщину и кивнул, вспоминая.
- Надеюсь, теперь ничто не помешает нам восстановить прежнюю дружбу, - сказала Регана. - К чему пустые споры?
- Согласен. Всегда рад видеть вас гостьей в своем городе. И с не меньшей радостью готов навестить ас. Не хватает только Бориса...
- Не говорите мне о нем. Он спит и видит, как мы с вами ссоримся, а он пользуется плодами чужой победы. Мне противно даже его имя. Вы ведь знаете, я женщина добрая, но для Обитаемых Земель было бы лучше, чтобы Борис исчез куда-нибудь подальше.
