– Для кого второй прибор? - Мэри указала на тарелки, жадно пожирая взглядом печенье, будто специально приготовленное для нее. - Для твоей куклы?
– Для инопланетянина, - простодушно ответила Герти. - Он любит печенье.
Бедный Ип готов был сквозь землю провалиться.
– Он не обидится, если я возьму одно?
– Конечно, нет. Он тебя обожает.
– Какой милый инопланетянин, - сказала Мэри, поспешно хватая печенье.
О боже, какое наслаждение…
Невыразимая услада обуяла ее, и она поняла, что погибла.
Я должна взять джем.
Она устремилась к холодильнику и рывком открыла дверцу, которая сбросила Ипа с табурета прямо в корзину для мусора. Голова его оказалась внизу, ноги торчали наружу, но Мэри ничего этого не видела. -…яблочное масло… мармелад… а вот и пирожки с черникой… Могу съесть хоть десяток…
– Мамочка, - спросила Герти, - у тебя опять приступ?
– Да, милая… Ириски… эклер…
Чьи-то сильные руки вдруг обхватили ее сзади.
– Не надо, мам!
– О, Эллиот, Майкл… Оставьте меня в покое!
– Мам, прошу тебя, ну пожалуйста… - Майклу стоило больших усилий оторвать мать от холодильника. - Ты же сама просила, чтобы мы удерживали тебя!
– Забудьте о том, что я просила… - Она попыталась схватить печенье с тарелки Герти.
– Пойдем же, мам, - потянул ее за собой Эллиот, загораживая спиной торчащие из мусорной корзины ноги Ипа, - поиграем в "Монополию".
Мэри растроганно посмотрела на не на шутку встревоженного сына, который вертелся перед ней, всячески пытаясь отвлечь от холодильника.
– Ты славный мальчик, Эллиот.
– Ты же велела напоминать, что если станешь есть много сладостей, то превратишься в бочку.
Сыновья увлекли ее в прихожую, подальше от Ипа.
– Вы хорошие дети… Строгие, но хорошие…
Они подталкивали мать к лестнице.
– Не оглядывайся, мам. Знаешь же, что тебя ждет, если оглянешься!
– Да, отдел "Платья для полных дам", - смиренно вздохнула Мэри, поднимаясь по лестнице.
С утра шел дождь. Мэри хотела взять зонтик, но зонтика на месте не оказалось, и она нище не могла отыскать его. Объяснялось это просто - зонтик был наверху, в чулане, переделанный в параболический рефлектор.
– Ого! - воскликнул Эллиот. - Вот это да!..
Ип обклеил зонтик изнутри фольгой, к ручке прикрепил банку из-под кофе с коротковолновым тюнером, от которого коаксиальный кабель вел к микрофону уоки-токи. Микрофон в свою очередь был вмонтирован в "Скажи правильно", и звуки "глипл дупл цвак-цвак" теперь трансформировались в частоты ультраволнового диапазона. Древний радиотехник объяснил, что ему еще не хватает того приспособления, которое он разглядел под приборной доской в автомашине Мэри.
