— Господи, Сашка… Откуда ты взялся?! — Тетка гладила его по щекам, по волосам, внимательно смотрела в глаза, будто о чем-то уже догадываясь. — Гляди-ка, седеть начал, племяш дорогой… Ах, Сашка, где наше время?.. Куда девалось?.. — Она часто заморгала глазами, потом вытерла их ладонью и закончила с улыбкой: — Ну вот и свиделись наконец… Уж и не чаяла… Один приехал?
— Один, Валенька. — Он отвел взгляд в сторону.
— Ну да, то-то ж я и вижу… — Тетка потрепала пальцами его прическу, хмыкнула: — Нестриженый…
— Просто некогда было.
— Понимаю, понимаю, — с ласковой улыбкой сказала она. — Вот через денек-другой меня выпишут, и я сама тебя постригу, как когда-то, ты помнишь?
— Еще бы! Да это все — пустяки. Ты мне вот что скажи: что случилось? Почему тебя засунули в больницу? Я ведь от соседки твоей случайно узнал… От Насти. Привет передавала. А еще просила меня и ей пересказать, как твои дела… Я ж нынче ночью приехал, в темноте.
— Да, у нас бывает такое. — Тетка покивала с огорченным видом.
Мужчина, стоявший за спиной у Валентины Денисовны, словно бы легонько откашлялся, точнее, издал такой похожий горловой звук, явно привлекая и к своей персоне внимание. И тетка мгновенно отреагировала. Не выпуская племянника из объятий, качнула головой назад:
— Сашка, познакомься, это… ну, в общем, Сергей Иванович… А ты его, может, и помнишь… С похоронами помогал тогда, ну и… А это, Сережа, мой любимый племяш, Александр Борисович… Сашка! Большущий человек в Москве. Да я тебе рассказывала…
— Был, — усмехнулся Турецкий.
— Перестань, что значит — был? Я всегда в тебя верила… А что это, ну… случилось, так жив-здоров же!
— Откуда ты знаешь? — удивился он.
Тетка засмеялась.
— Так мы ж небось не в пустыне живем и не в тундре дикой! И телевизор смотрим, и газеты почитываем. Я, как узнала, сразу Ирке и отписала. А она ответила, рассказала все подробно. И как ты лежал в госпитале, и чего там у вас было, про все… Так что в курсе мы тут, не беспокойся за нас.
«Вот же Ирка, зараза какая, ведь ни слова не сказала, что за тайна? Зачем?..»
Тетка наконец разжала объятия, отпустила племянника.
— Ну… познакомьтесь…
Мужчина с коротким седым ежиком на голове и уголком тельняшки, выглядывающим из расстегнутого ворота белой рубашки, теперь уже степенно откашлялся в ладонь, согнутую трубочкой, потом вытер ее о собственную грудь и протянул Турецкому:
— Сергей Иванович, стало быть… Можно сказать, в некотором отношении, почти родственник.
