— А что, Виктория Степановна опаздывает? — между делом поинтересовался он после того, как Расин провел его в глубь просторной мансарды — туда, где явно был жилой уголок: целых две широкие софы, стоявшие параллельно друг другу изголовьями к стене, между ними стол. В стороне — газовая плита на четыре конфорки, несколько стульев, кухонный шкаф-пенал и настоящая, выкрашенная ярко-красной краской садовая скамейка… «Оригинально!» — подумал Валерий, с любопытством оглядывая мастерскую со своего места. Одна стена и часть потолка — застекленные. Ну, это понятно… Еще на одной из стен на довольно большом расстоянии друг от друга три картины — очевидно, не вошедшие в экспозицию «Примы». В углу слева от входа гора коробок с красками, длинный, покрытый разноцветными пятнами стол с целой батареей бутылок, заполненных какими-то то ли маслами, то ли растворителями, и множеством разнокалиберных кистей и кисточек. Мольберты, укутанные серой тканью, — справа от входа. Там же — маленький подиум, в данный момент пустой, несколько стульев разной высоты. Все, кажется…
Увлеченный «рекогносцировкой местности», Померанцев не сразу обратил внимание, что в ответ на его замечание по поводу опоздания Крикуновой в мастерской воцарилось несколько напряженное молчание. И лишь перехватив странные взгляды, которыми обменялись художники, насторожился.
— Что-то не так? — Свой вопрос он адресовал Жене Расину, почему-то сочтя его главным из двоих. Однако в ответ заговорил как раз Ким:
— Понимаете, Валерий…
— Александрович, — подсказал Померанцев, поворачиваясь к корейцу, сидевшему на той же софе, на которую усадили его самого, с абсолютно невозмутимым выражением лица. — Мы вам пообещали, конечно, пригласить Вику, но выполнить просьбу не смогли.
— И почему же?
— Не дозвонились, — коротко ответил Ким.
— Вы что же, за прошедшие с момента нашего разговора два дня ни разу с ней не виделись? Поссорились, что ли? — высказал догадку Валерий.
В конце концов, не мог же художник не знать, где живет его подружка! Следовательно, и съездить к ней тоже бы мог, предупредить о встрече: даже самый легкомысленный человек должен понимать, что убийство — дело серьезное, что одним только опросом на месте происшествия дело наверняка не обойдется!
— Я со своими женщинами, — сухо улыбнулся Игорь, — никогда не ссорюсь… Это вы у Евгения спрашивайте, как и что.
— Я с ней не ссорился! — Расин не стал дожидаться вопросов и, плюхнувшись на вторую софу, напротив Померанцева, сердито сверкнул на своего друга глазами. — Ты ж видел, как она тогда психанула, прямо при тебе! Я-то тут при чем?
