- Что это за дерево, Кайяпи? - спросил я, стараясь придерживаться бытового диалекта шемахоя.
Он пожал плечами, отводя глаза в сторону.
- Вода убьет мака #8209;и?
- Мака #8209;и живет в маленьком месте. Вот такая ширина…
Он развел руки, демонстрируя «ширину».
- Здесь - и здесь - так много мест…
Он поднял ладонь в жесте, обозначающем у соплеменников его матери «много» - пять растопыренных пальцев. Однако с шемахоя дело обстоит иначе - вот почему жест Кайяпи меня несколько озадачил.
Язык шемахоя, уникальный даже среди племенных языков, имеет богатый словарь для выражения чисел. Эти слова обозначают носителей количества: так, например, крыло попугая макао содержит определенное число перьев. Получается, что каждая птица может символизировать собой определенное число.
Они охотятся на этих птиц, употребляя их мясо в пищу, а перьями украшают себя во время Наркотического Танца. Так что перьевая система исчисления проходит красной нитью через всю их жизнь. Чего, увы, не могу сказать о своей. Кайяпи с явным отвращением взглянул на свои пальцы, изображающие «много», и, сердито хлопнув ими по бедру, произнес заветное числительное на шемахоя.
Я не слышал о такой птице. А если б и слышал, понятия не имел бы о том, сколько у нее перьев в хвостовом оперении и откуда следовало начинать отсчет, окажись она у меня в руках. Я попытался обратиться к нему за разъяснениями, но безрезультатно.
- Значит, думаешь, мака #8209;и погибнет?
- Потоп приходит, потоп уходит, мака #8209;и спит.
- Этот потоп не уйдет. Это - навсегда.
- Может быть.
- А если Брухо возьмет нож и выкопает мака #8209;и, и отнесет его в другое место, и там посадит снова?
- Выкопает дерево? Выкопает джунгли? Вот что я скажу тебе: с мака #8209;и надо быть очень #8209;очень осторожным. Или он уйдет совсем. Он сам себе выбирает, где жить, - много мест.
Он снова взмахнул рукой и снова, поколебавшись, назвал птичье числительное. Однако откуда мне знать: может, у этой птицы всего пять примечательных перьев, а остальные ни на что не годятся и поэтому в расчет не принимаются? Может быть, эта плесень нашла себе в дебрях джунглей всего пять мест, пригодных для обитания? Откуда мне знать?!
- Покажи мне… - я выговорил название птицы. - Покажи мне это число где #8209;нибудь в деревне. Покажи мне по хижинам - сколько их, таких мест?
Я надеялся, что поселение шемахоя не подразделяется на тотемные участки и что сама эта птица не является одним из тотемов. В противном случае Кайяпи мог лишь указать мне на хижины этого тотема, представляющего собой птицу, вместо того чтобы указать мне число, соответствующее числу птичьих перьев.
