XI век – это время подъема городов и выступления на политическую арену нового общественного класса – горожан. Известно, что в таких западных странах, как Франция, Англия, Кастилия и др., этот класс стал важным резервом усиления феодальной монархии и государственной централизации. Во Франции королевская власть использовала горожан в качестве политических союзников в борьбе с феодальной знатью. Вместе с тем денежные средства, поступавшие с городов, служили важнейшим источником пополнения казны, делая короля менее зависимым в финансовом отношении от феодалов.
В Германии обстоятельства складывались по-другому. Горожане, вступая в борьбу с феодальными сеньорами (в большинстве это были епископы) тоже обращались за помощью к королю, но в весьма редких случаях могли ее получить; чаще же королевская власть или оставалась глуха к призывам горожан, или занимала сторону феодалов и помогала им подчинять города. Причина этого крылась в зависимости короля от феодальной знати, в частности в военном отношении; без прямой помощи феодалов король не мог осуществлять своих завоевательных походов, проводить императорскую политику в Италии. За всю историю средневековой Германии было несколько случаев, когда короли блокировались с городами в борьбе с враждебной им знатью.
В 1073 г., когда король Генрих IV находился в весьма стесненном положении в связи с восстанием в Саксонии и общей оппозицией феодальной знати, горожане Вормса изгнали из стен города своего епископа, враждебно настроенного к королю, и предложили Генриху IV военную и финансовую помощь. Король вознаградил за это город пошлинными привилегиями. На стороне Генриха IV в его столкновениях с князьями выступали не раз горожане Кельна, Майнца, Вюрцбурга, Зальцбурга и некоторых других городов. Когда в 1074 г. вспыхнуло восстание в Кельне против архиепископа Анкона, горожане послали, по словам хрониста, послов к Генриху IV с просьбой «как можно скорее поспешить в город и защитить их от мести изгнанного архиепископа». Но горожане не дождались короля, архиепископ занял город и устроил дикую расправу над зачинщиками восстания. Жители Майнца тоже не раз выступали против своего архиепископа в пользу короля. В 1077 г. они отказались впустить в город архиепископа и антикороля Рудольфа. В 1105 г. горожане Майнца активно выступили в поддержку Генриха IV и, изгнав из города архиепископа и других противников короля, обратились к Генриху IV за помощью против войск архиепископа, блокировавших город. В письме к королю они писали: «Нам угрожают со всех сторон враги, которые являются и твоими врагами... Боимся, что но сможем долго устоять против такой силы княжеских войск, если не получим твоей помощи. Не оставляй нас в смертельной опасности, спеши на помощь твоим верным подданным»
