В 1013 г. он предпринял свой «коронационный поход» в Рим. Немцы без большого труда заняли Павию, потом Равенну. Король Ардуин, не оказав значительного сопротивления, укрылся в своем замке. В феврале 1014 г. папа Бенедикт VIII короновал в Риме Генриха II и королеву Кунигунду короной римских цезарей, преподнеся им в качестве подарка сделанный из золота и украшенный драгоценными камнями «земной шар». Но оставаться долго в Риме не пришлось. Население нападало на бесчинствующих рыцарей, и император счел за благо увести их из города. После непродолжительной остановки в Ломбардии Генрих II возвратился в Германию.
После ухода немцев Ардуин пытался восстановить свою власть, но встретил сопротивление пронемецки настроенных магнатов. Он снял с себя монаршье бремя и ушел в монастырь. Так сошел со сцены последний национальный король Италии.
Для укрепления немецкого господства в Италии Генрих II применял уже практиковавшиеся ранее средства: опору на епископат, назначение на церковные должности выходцев из Германии. Архиепископом в Милане был посажен верный императору Ариберт, в Аквилее – Попо, в Равенне – родственник короля Арнульф, а поело его смерти – Гериберт. В Риме распоряжался воинственный «светский папа» Бенедикт VIII. Он успешно воевал с арабами в Сардинии и захватил богатую добычу. Самый богатый трофей – головной убор жены эмира, сделанный из золота и драгоценных камней, – он послал в подарок императору.
В 1016 г. в Южной Италии появились новые завоеватели – норманны, которых папа пытался использовать как военных союзников против арабов и Византии. На юге, таким образом, создалась весьма сложная обстановка: арабы производили постоянные набеги из Сицилии, норманны укрепляли свои позиции на службе у местных князей и папы, «лангобардские» князья (из Беневента, Капуи и др.) вели борьбу против Византии; Византийская империя стремилась укрепить свое господство над Южной Италией и подчинить Среднюю Италию вместе с Римом. Часть итальянской знати, выступавшая против немецкого засилия, поддерживала Византию. Папа пытался установить свое влияние на юге страны, используя местных князей и пришельцев – норманнов. Византия, которая завоевала к тому времени Болгарию, усилила давление в Италии, подчиняя одно за другим мелкие княжества. К Генриху II снова обращаются за помощью – сперва изгнанные из своих владений Византией «лангобардские» князья, а затем сам папа Бенедикт VIII. Это послужило поводом для нового похода в Италию.
