Характеризуя восточную политику Генриха II, следует отметить, что она, несмотря па многие поражения, имела некоторые успехи. Хотя немцам не удалось вернуть освободившиеся в 983-1002 гг. земли ободритов и лютичей, но они так или иначе сохранили свои позиции в Южном Полабье, удерживая том самым форпост для будущих наступлений против славян.
Немногим лучше сложилась обстановка на юге – в Италии и юго-западе – в Бургундии. После смерти Оттона III Италия, казалось, совсем была потеряна для немцев. Итальянские магнаты, собравшись в Павии, избрали «лангобардским королем» Ардуина – маркграфа Ивреи. Сын казненного Оттоном III Крещенция Иоанн стал римским патрицием и полновластно распоряжался в Риме. После смерти папы Сильвестра II он возвел на папский престол Иоанна XVII. Однако не все итальянские магнаты были настроены против немцев. В стране имелись и сторонники германских императоров, особенно среди епископата. Уже в 1002 г. к Генриху II прибыло из Италии посольство во главе с епископом ворчельским с просьбой о помощи против Ардуина. Но Генрих II, не упрочивший еще своей власти в Германии, был не в состоянии оказать тотчас же военную помощь. В следующем году он направил в Италию войско под командованием маркграфа каринтийского Оттона, которое было разгромлено итальянцами в альпийских перевалах. В 1004 г. Генрих II с большим войском направился в Италию. Немцам удалось обойти позиции Ардуина в Альпах и занять Павию. Здесь Генрих II был коронован «лангобардской короной», но вскоре в городе поднялось восстание. Генрих II вынужден был вернуться в Германию, и в Италии снова хозяином положения стал Ардуин, хотя количество его приверженцев заметно уменьшалось.
Папская курия опять оказалась в полной зависимости от местной римской знати. Две соперничавшие группировки, возглавляемые – одна семейством Крещенциев, другая графом тускуланским, возвели одновременно, еще при жизни избранного ранее папы Сергия (прозванного «Свиное рыло»), двух антипап: Григория VI и Бенедикта VIII. Сложившаяся обстановка благоприятствовала осуществлению планов Генриха II, готовившегося к новому походу, теперь уже за императорской короной. Была создана особая имперская канцелярия по итальянским делам во главе с епископом бамбергским Эбергардом, которая должна была оживить развалившуюся систему управления, созданную в Италии при Оттоне III.
Поводов для военного похода в Италию было больше, чем достаточно. Один из антипап – Григорий VI, изгнанный его соперником Бенедиктом VIII из Рима, – обратился с призывом о помощи. Генрих не стал вмешиваться в эту борьбу и вел переговоры с восседавшим в Риме Бенедиктом VIII о предстоящей коронации.
