Однако в 966 г. Оттон I предпринял новый, третий по счету, поход в Италию. Взяв Рим, немцы устроили дикую расправу над своими противниками: тринадцать начальников вооруженных римских отрядов были повешены на главной площади, часть мятежной знати выслана в Германию, другие подвергнуты унизительному наказанию – «шествию в параде ослов». На этот раз Оттон I решил не оставлять страну, пока в ней не будет упрочено немецкое господство.
Главной опорой немцев должен был служить епископат. На епископские должности назначали представителей немецкого духовенства. Епископам раздавались земли, захваченные у противников императора, разные привилегии. Это была попытка перенести на итальянскую почву оттоновскую епископальную систему. Император стремился также привлечь на свою сторону светскую знать, раздавая земли, перешедшие к нему по «праву завоевателя», титулы и должности. Главой прогерманской партии в Италии стал маркграф тосканский Гуго, которого Оттон осыпал всяческими милостями. Значительная часть изданных в это время императорской канцелярией документов относилась непосредственно к Италии. Это дипломы на владение землями, регалиями, а также законодательные акты. Если для Германии в течение X в. был издан лишь один акт законодательного характера, то для Италии их было издано шесть. Для управления Италией был создан специальный аппарат в составе канцлера, (на эту должность назначалось обычно одно из высших духовных лиц Германии – архиепископ кельнский), императорские посланцы с широкими административными и военными полномочиями, пфальцграфы (для заведования императорским имуществом), префекты (коменданты городов) и др.
Немецкие буржуазные историки, прославляющие грабительскую политику императоров в Италии, указывают па то, что германские короли установили в этой стране порядок, ликвидировали анархию и способствовали тем самым ее хозяйственному и культурному прогрессу. Но это не соответствует исторической действительности. Вмешательство извне в происходившую в Италии политическую борьбу и установление чужеземного господства лишь разжигали внутреннюю смуту. Императорская политика покровительства отдельным борющимся группам итальянских феодалов ни в какой мере не способствовала политическому объединению. Немецкие завоеватели не помогли, а повредили государственному сплочению Италии. Намечавшийся процесс складывания самостоятельного итальянского королевства под эгидой местной феодальной династии был пресечен.
