Вскоре после коронации Оттона I в церкви св. Петра в Риме состоялся церковный синод, на котором было утверждено основанное им Магдебургское архиепископство, получившее право церковной митрополии в западнославянских землях. Это решение высшего церковного органа придавало законную силу действиям Оттона I и должно было заставить смириться тех представителей германского высшего клира, которые возражали против учреждения нового архиепископства. Новая церковная митрополия простирала свою власть на весь «Восток», который по прежнему церковному делению находился в сфере влияния Майнцского архиепископства, и глава его, естественно, был этим недоволен. Вместе с ним в оппозиции находился и епископ гальберштадтский, церковный округ которого примыкал к полабским славянским землям, где теперь учреждались новые епископства Магдебургской митрополии. Окончательно весь этот конфликт был улажен только в 968 г. решением Равецнского синода. В состав Магдебургского архиепископства вошли 5 заэльбских епископств: Бранденбургское, Гавельбергское, Мейсенское, Мерзебургское и Цейцское. Митрополия была признана перворазрядной (подобно Римской) и «украшена» 43 кардинальскими чинами. Архиепископом утвердили Адальберта, изгнанного незадолго перед тем из Киева, куда его направили в качестве «русского» епископа.
Новому архиепископству отводилась большая роль в христианской миссии на Востоке: оно должно было возглавить создаваемую в восточнославянских землях церковь. Папа теперь находился во власти германского императора, и от римского престола ожидали полного содействия в реализации этих планов.
Обстоятельства, казалось, складывались вполне благоприятно для распространения немецкого влияния на Востоке. В Чехии христианство утвердилось окончательно. В Польше крестился князь Мешко и новая религия все более укреплялась. Основанные в этих странах епископства считались частью Магдебургской епархии. Из Киева от княгини Ольги прибыло к Оттону посольство с просьбой прислать епископа и священников для христианской миссии и замещения предполагаемых церковных должностей. (Русь в это время была еще языческой, но здесь уже начало распространяться христианство из Византии. При княжеском дворе были и сторонники западной ориентации. В этих условиях римская церковь и германский император пытались конкурировать с византийской церковью.) По поручению Оттона I бременский архиепископ направил в качестве «русского» епископа некоего монаха Либериуса, который по дороге в Киев умер. Назначенный новым русским епископом монах из монастыря св. Максимина в Трире Адальберт прибыл в Киев, но успеха не имел. Князь Святослав, ориентировавшийся на союз с Византией, отослал Адальберта обратно в Германию. Одной из причин неудачи этого заносчивого монаха была его дипломатическая бестактность. Во всяком случае попытки распространить западное церковное влияние на Руси закончились полным провалом.
