Бартенев решил было, что на этом его заботы о подарке закончены, но через день к нему в каюту зашел Глеб Штоков, повар и врач «Цитры». – Извините, вы не в курсе, чем питается ваш подарок?
– Крокс?
– Он самый. Вторые сутки ничего не ест. Что мы ему только не предлагали – только зубы скалит.
Пришлось срочно связываться с Вооксой и выяснять, чем следует кормить Крокса. Оказалось, что Крокс ест все подряд, но больше всего любит тамаринов – двустворчатых моллюсков с очень прочной раковиной.
Глеб, выслушав информацию, задумчиво прикусил губу.
– А где мы будем ловить для Крокса тамаринов, если «все подряд» он есть отказывается?
– Попробуем обмануть его, – сказал Бартенев.
Он сходил к себе в каюту и вернулся с пластиковой мыльницей.
– Чем будет не тамарин? – спросил он, засовывая в мыльницу кусок сырой рыбы.
Штоков ничего не ответил. По его мнению, мыльница мало походила на устрицу.
Крокс лежал в своей клетке, забившись в самый темный угол.
Бартенев присел возле решетки и легонько постучал по ней ладонью.
– Эй, Кроксик, – негромко позвал он.
Крокс, словно подброшенный пружиной, в один прыжок подскочил к решетке и уперся в нее четырьмя лапами, просунув узкую морду в просвет между ступенями лестницы. Два длинных острых клыка клацнули в опасной близости от лица Бартенева. Бартенев отшатнулся от клетки.
– Не очень ли она сильно шатается? – спросил Бартенев у Штокова, указывая взглядом на решетку.
– Пока держится, – ответил Штоков. Он поднял оброненную Бартеневым мыльницу и протянул Кроксу. – На-ка, Крокс, попробуй нашего тамаринчика.
Крокс затащил импровизированного моллюска в клетку, несколько раз тронул его лапой и даже попробовал на зуб. Но, прокусив мыльницу, он тут же потерял к ней всякий интерес, откинул лапой в сторону и снова всей тяжестью своего массивного тела бросился на решетку, за которой стояли люди. Решетка, содрогнувшись, издала гулкий рокот.
Бартенев тихо обругал Крокса, схватил какой-то подвернувшийся под руку металлический прут и, орудуя им, стал доставать мыльницу из клетки.
В этот момент в отсек вошел Смыга.
– Решили Крокса помыть? – спросил он, увидев Бартенева с мыльницей в руках.
Смыге коротко рассказали о попытке накормить Крокса с помощью мыльницы. Смыга взял мыльницу из рук Бартенева, повертел ее в руках, просунул указательный палец сначала в одно, затем в другое отверстие, оставленное клыками Крокса, открыл мыльницу, сморщив нос, понюхал лежащую в ней рыбу и, хитро прищурившись, посмотрел на двух несостоявшихся зоопсихологов.
