К счастью, лорд Рирдон был всего лишь другом и, похоже, его забавляло поведение Беатрис. Клара улыбнулась ему с благодарностью:
– Вы как нельзя кстати. Чай уже пили, милорд? Не хотите ли присоединиться ко мне? – Она спустилась вниз и протянула ему руку.
Лорд Рирдон склонился над ее рукой, не сводя с Клары слегка заискивающего взгляда.
– Как замечательно, что я застал вас дома, миссис Симпсон! Буду счастлив присоединиться к вам.
Обменявшись положенными по этикету фразами, они перешли в гостиную. Клара позвонила, приказав подать чай. Би, к своей досаде, так и не смогла найти подходящий предлог, чтобы присоединиться к ним, а Клара ее не пригласила. Пусть в следующий раз не орет во все горло. Отвратительная привычка, если, конечно, вы не житель Альп.
Как только они оказались наедине, лорд Рирдон с видом заговорщика наклонился вперед:
– Я пришел кое-что вернуть вам и просить об одолжении.
Он достал из кармана маленький сверток и вложил ей в руку. Плоский мягкий предмет был размером не больше визитной карточки.
Ах да, ее платок.
Клара улыбнулась:
– Как вы расторопны! – Она отложила сверток в сторону. – А теперь расскажите, чем я могу быть вам полезна, милорд.
– В этот вторник я обещал поужинать у моей кузины Коры. Мне хотелось бы пригласить вас на этот ужин, если вы не возражаете.
Клара с недоумением уставилась на него:
– Конечно же, я ничего не имею против миссис Тигарден. С чего бы вдруг?
Он засмеялся:
– Нет, я не о вашем отношении к ней. Просто мне хотелось бы, чтобы за столом вели интересный разговор, а у вас это хорошо получается.
Клара вздохнула:
– А я уж было подумала, что я пленила вас своей исключительной красотой.
Он удивленно моргнул, потом усмехнулся:
– Почему вы не боитесь дразнить меня? Большинство девушек только вздыхают и трепещут в моем присутствии.
– Ну, я не молоденькая девушка, милорд. – Она покачала головой, глядя на него. – К тому же вы никак не можете серьезно ухаживать за мной. Поэтому мы можем быть друзьями и я с удовольствием приму участие в общем разговоре во время ужина у ваших родственников.
– Да, действительно, – произнес он, – я не могу за вами серьезно ухаживать. Тем не менее… – Клара наклонила голову, ожидая продолжения, но он умолк и, грустно улыбнувшись, поставил свою чашку. – Не смею вас задерживать. У вас и так был тяжелый день.
Клара кивнула и внимательно посмотрела на него:
– Откуда вам это известно?
Его улыбка стала шире.
– Ваша золовка рассказала мне о вашей злосчастной прогулке нынешним утром. Оказывается, вы очень храбрая леди.
