Серж пригубил чашечку «эспрессо-романо», неплохого черного кофе, сдобренного лимоном, и задумчиво посмотрел сквозь стеклянную стену второго этажа на запруженную машинами Тверскую.
Люди, люди, люди… множество людей, каждый из которых что-то переживает, чувствует в данный миг… Серж смотрел на них, проникал в их мысли, ловил обрывки эмоций…
– Муравейник… – Высший вампир презрительно скривил бледные губы. Затушил в пепельнице недокуренную сигарету.
Каждый по отдельности, люди, которых вампир видел внизу, сквозь идеально прозрачное стекло, плевать хотели друг на друга, на окружающий их мир и на город в целом. Все они были озабочены своими сиюминутными проблемами. Но в целом, как жители Города, как толпа, как часть единого организма Города, они не могли не ощущать нависшую над ним призрачную угрозу. Краешком сознания, едва-едва ощутимо, они улавливали отголоски приближающейся катастрофы, грозящей Москве.
– Всего лишь стадо, – беззвучно прошептал Серж. – Всего лишь пища…
Его взгляд зацепился за брюнетку в белой куртке, только что вышедшую из остановившейся возле тротуара черной «Волги». Она непроизвольно поправила непослушную черную прядь и сказала что-то своим спутникам…
Серж сразу узнал этих двух плечистых парней в неприметных костюмах. Русоволосого, на ходу прощупывавшего улицу профессионально-небрежным взглядом холодных голубых глаз, звали Дмитрий Криспинский. Имя второго типа, в темных очках, с неприветливым лицом рыцаря со средневековой фрески, с тонкой полоской шрама на щеке, было Валерий Сумароков.
Оба по праву принадлежали к элите оперативников Управления.
Девушка и ее спутники направились ко входу в кофейню.
Серж приложил к уху телефонную трубку:
– Жанна, я на втором этаже. В дальнем углу, у прозрачной стены.
Ему не ответили.
Серж не спеша отпил из чашечки.
Со стороны лестницы, ведущей с первого этажа, к нему направлялась девушка в белой куртке, с распущенными по плечам черными волосами. Жанна Крылатова, глава аналитического отдела Управления.
Она села рядом с ним, обвела зал настороженным взглядом. Серж смотрел прямо в ее глаза.
– Спасибо, что пришла… Я знаю, ты сильно рискуешь, встречаясь со мной.
– Сказала ребятам, что отойду в туалет. И так еле удалось затащить их сюда. Если бы позвонил раньше, пришла бы одна. А так – не получилось…
Серж кивнул.
Жанна помедлила, глядя на него.
– Серж… я не могу долго задерживаться, надо возвращаться к ним…
– Знаю…
– Ты… что ты хотел сказать?
