Когда-то земляне нашли в космосе покинутый всеми корабль размером с целую планету. Они починили Корабль и отправили его в полет по самым густонаселенным районам Галактики. Эшу повезло. Он стал одним из первых пассажиров Корабля. Несколько сот лет он летал на нем простым туристом. Но он не забыл то, чему научился в предыдущей жизни, а от разнообразнейших существ, поднимавшихся на борт корабля, он перенял новые умения и навыки. Накопленный таким образом опыт и позволил Эшу создать себе совершенно уникальную лабораторию.
- Не желаете ли взглянуть на то, что может за деньги сослужить вам добрую службу? - спросил он воззена.
- Да, конечно!
- А ваш спутник?
- Мой помощник побудет на улице.
Человекообразное существо, кажется, ничего другого и не ожидало. Подойдя к игольчатой сосне, оно привязало тюк на воздушной подушке к высохшему суку, подошло к краю каньона и стало с непроницаемым лицом созерцать его сверкающие глубины. Возможно, существо искало взглядом невидимую реку на дне каньона или погрузилось в собственные мысли.
- Как прикажете вас называть? - поинтересовался Эш.
- Называй меня просто "хозяин", - с достоинством ответил воззен.
Все воззены желали такого рода обращений… Эш кивнул и зашагал к дверям лаборатории.
- А как зовут вашего помощника? - спросил он через плечо.
- Призрак, - коротко бросил воззен.
- Это его настоящее имя? - удивился Эш.
- Примерно так оно звучит в переводе на твой язык.
Из-под длинного цилиндрического тела воззена возникло несколько членистых рук. Многочисленные пальцы стали поглаживать косяки дверей. Из какого-то кармана воззен извлек малюсенький датчик и направил его в темноту, царившую за дверьми.
- Ты очень хочешь знать, Эш?
- Что именно?
- Кто такой мой спутник? Ведь он кажется тебе очень странным, не так ли?
- Совершенно верно.
- Ты что-нибудь слышал про абэков?
- Да, но никогда их не видел. Это редкостные существа, - немного помолчав, добавил Эш. - Они отличаются не умом, а беззаветной преданностью.
- Да, они довольно простодушны, - ответил Хозяин. - Но несмотря на это качество, а может, именно благодаря ему из них выходят прекрасные слуги.
Мрак в туннеле сгущался. Внезапно туннель расширился. Повинуясь беззвучной команде Эша, вспыхнули огни, мгновенно озарившие обширное помещение, пол которого был вымощен простой плиткой. Шершавый потолок терялся где-то в высоте, а у дальних стен стояли шеренги приборов, уже просыпавшихся для одного из тех редких случаев, когда в них возникала необходимость.
