- Я помню, - перебил воззена Эш, старавшийся направить разговор в нужное ему русло. - А вы, наверное, историк? Как и многие из мудрейших существ вашего вида…
- Да, история мне знакома довольно близко, - удовлетворенно закивал воззен своим черным цилиндром.
- Понятно… Вы, кажется, искали меня и наверняка хорошо осведомлены обо всем, что происходило в моей жизни?
- Обойти вниманием события твоей жизни было бы по меньшей мере неучтиво, - важно ответил воззен.
- Конечно-конечно, - поддакнул Эш, отвесив очередной глубокий поклон. - Ну и чем же может помочь такой старый марсианин, как я, мудрейшему из воззенов?
Шестиногий на мгновение замолчал.
Эш воспользовался передышкой, чтобы получше рассмотреть второе существо. Тело незнакомца очень напоминало строением человеческое, а голову украшала растительность, способная сойти за копну каштановых волос. У него были рот и два глаза. Впрочем, носа у него на лице не было, а имелся рот, полный крупных розовых зубов. Разумеется, многие представители человечества претерпевали самые разные генетические изменения, а где-то у самых бортов корабля обитали совершенно невероятные мутанты, чьи далекие предки тоже были людьми, но стоявшее перед Эшем существо все равно не было человеком. Эш чувствовал это и беззвучно связался со своей лабораторией, приказав ее приборам определить, к какому виду живых существ принадлежит второй незнакомец.
- Я внимательнейшим образом ознакомился с необычайными перипетиями твоей жизни, Эш, - заявил воззен.
Морщась от боли в коленях, Эш отвесил земной поклон.
- Для меня это большая честь! - сказал он.
- Насколько мне известно, ты обладаешь очень необычным арсеналом приборов, - начал воззен.
- Очень необычным и крайне совершенным! - подхватил Эш.
- И талантами еще более удивительными, чем твои аппараты.
- Единственными в своем роде талантами, - не моргнув глазом заявил самоуверенным тоном Эш, улыбнулся и, желая перехватить у собеседника инициативу, поднялся на ноги, смахивая пыль с поцарапанных коленей. - Я всегда рад помочь, если это в моих силах.
- Ты делаешь это за плату, - с нескрываемым презрением в голосе заметил шестиногий.
- Мне платят лишь то, что я честно заработал, - пожал плечами Эш, приблизившись к воззену. - И размер моего вознаграждения диктуют гнусные законы рынка.
- Я бедный историк, - посетовал воззен.
Эш взглянул прямо в его блестящие черные глаза и негромко проговорил с плохо скрытой угрозой в голосе:
- Представляю себе, как ужасно для воззена, - тем более историка, - навсегда прощаться с собственной памятью…
