- Это - самое важное, - ответил Хозяин. - Потому что претендовать на роль Всевышнего по меньшей мере нелепо.
- Ну да…
- Галактика - не отдельный мир и даже не сто тысяч миров. Она невероятно велика и непостижимо хаотична. Ее не объять умом. И зрелый ум это понимает.
- Ну и что - женщина?
- Какая женщина? - переспросил воззен и замолчал, словно удивившись собственному вопросу. - Ах да! Земная женщина… По правде говоря, она наверняка не имеет ни малейшего значения. Не знаю, право, почему я о ней думаю…
- Потому что я заставляю вас думать о ней.
- Зачем? Она чем-то тебя интересует?
- Не очень, - ответил Эш и взглянул прямо в черные овалы глаз воззена. - Она, кажется, о чем-то вас спросила?
- Да. Это я помню.
- И о чем же?
- Разумеется, она спросила меня о людях, - с легким презрением в голосе сказал историк. - Вы, люди, еще очень молодой вид. Вам, конечно, повезло. Короткая история вашего существования пестрит примерами невероятной удачи и случайно принятых правильных решений. Например, Великий Корабль! Огромный! Древний! Пустой! А ведь наткнулись на него и завладели им именно вы! И теперь вы общаетесь с множеством более древних и более мудрых видов, накапливая знания с невероятной быстротой…
- Ну и о чем же она вас спросила?
- Что ты говоришь?
- О чем спросила вас эта женщина? - настаивал Эш.
- Она спросила, будет ли человечество первым видом живых существ, покорившим весь Млечный Путь.
- А как ее звали?
- Она не представилась, - ответил историк.
- Как она выглядела?
- Я не обратил на это внимания или теряю память… - смущенно признался мудрый воззен.
- Ну и что вы ответили ей? - тут же спросил Эш.
- Я ответил ей то же, что и всем остальным слушателям. Я сказал, что молоко может пробудить аппетит, но назови люди нашу Галактику по-другому, им, может быть, и не захотелось бы разевать на нее рот.
Эш долго молчал.
Наконец шестиногий историк негромко спросил:
- А где мой помощник? Где Призрак?
- Стоит там, где вы велели ему стоять, - солгал Эш и тут же добавил: - Давайте-ка действительно поговорим о Призраке!
- Ну и что ты помнишь?
- Хрустящий кекс и сладкую воду! - Призрак и Эш разговаривали в отдельном помещении, которое было куда меньше лаборатории. Призрак причмокивал так, словно его рот был вновь набит яствами.
- А еще я помню сочный пудинг и кору колбасного дерева.
- А теперь?
- Еще один кекс. В маленьком ресторанчике возле Альфийского моря.
- Ты вспоминаешь только о жратве, - усмехнувшись, констатировал Эш. - Проживи ты еще пятьдесят тысяч лет, ты все равно будешь думать только о жратве.
