Нина замерла, оледенев от страха.
Это был огромный мастиф. Чудовищная собака, которой ей не хотелось бы попасться на глаза даже в своем собственном облике.
Мастиф остановился, когда понял, что его заметили. Из-за какой-то странной особенности чужого зрения, встав неподвижно, пес вдруг стал почти невидим для Нины. Она всматривалась, пытаясь разглядеть его; сердце забилось вдвое быстрее.
Лужайка и огромная туша мастифа слились в одну неразличимую тень.
И пес напал на нее.
Его рычание парализовало Нину еще на несколько долгих ударов сердца, а потом она бросилась бежать.
То есть, попыталась.
Не в силах совладать с непривычными лапами и управлять ими, Нина растянулась снова. Не успела она подняться, как мастиф навис над ней. Его челюсти сомкнулись, захватив ее, стиснув кости, прокусывая шкуру...
* * *
- И тут я проснулась, - сказала Нина.
- Да, ничего себе, - сказала Джуди. - И ты в самом деле чувствовала, что умираешь? Я слышала, что если умереть во сне, то умрешь и на самом деле.
Нина переложила трубку к другому уху.
- Это еще не самое страшное, - сказала она. - В этот раз у меня есть доказательство, что это Эшли напускает на меня порчу.
Джуди нервно рассмеялась.
- Да ну, брось. Не можешь же ты по правде в это верить.
- Я видела ее, - сказала Нина.
Нина проснулась, вся в поту, запутавшись в ночной рубашке. Ей сразу же стало легче. Сны снились ей - где-то раз в неделю - но это были всего лишь сны.
Не явь.
Нина все-таки не умерла там, на пустыре, заключенная в тело кролика.
Не по-настоящему.
И все же. Сны эти были такими живыми!
Нина вздрогнула от внезапного озноба, и ей показалось, что она видит пар от своего дыхания. Было так холодно, словно снова вернулась зима. Нина выдохнула, чтобы проверить еще раз, но никакого пара больше не увидела. В комнате стало намного теплее, и Нина поняла, что дрожь и озноб - это просто остатки сна.
Этого дурацкого сна.
Который был не по-настоящему. Каждому может всякое присниться.
Нина посмотрела напротив и увидела, что постель ее кузины пуста. Все еще дрожа, Нина встала и, прижав руки к груди, зашлепала по комнате, чтобы выглянуть в комнату за дверью их спальни. В дальнем конце небольшого коридора была открыта дверь в ванную. Света не было. Ванная была пуста.
Уже за полночь, так почему же Эшли еще не спит?
Пройдя на цыпочках мимо спальни родителей, Нина стала осторожно спускаться по лестнице, не наступая на третью и седьмую ступеньки, которые, она знала, могли предательски скрипнуть. Спустившись до половины лестницы, она увидела отблеск света, падавший из гостиной. Из-за бисерной занавеси, сплетенной нининой мамой, Нина не могла разглядеть, что же делается в гостиной, пока не подошла вплотную к ее двери.
