Он заметил, что дорогу ему загораживают два каких-то паренька. Они уже довольно долго стояли перед ним. Босые ноги одного из них белели в траве.
– Мы хотели бы в польское войско. Возьмите нас…
– Кто вы такие?
– Мы из Ядвисина. Рядом здесь деревенька…
– Вчера у нас швабы мужиков позабирали, – вставил тот, что пониже. Он был без шапки, мокрые волосы слиплись и широкими прядями свисали на лоб. – Мы в лесу отсиживаемся. Ночью подойдем к хате, перехватим чего-нибудь – и опять в лес…
– Возьмите нас, – повторил высокий в темно-синем ватнике, – мы хотим тоже участвовать…
– А там, на возу, видали?
Коралл обернулся. За ним стоял Априлюс, кивая в сторону подводы с трупом Вихря.
– Уже и за нас взялись. Видали его? – Он снова кивнул на подводу.
Паренек в ватнике переступил с ноги на ногу, пе-резел блестящие темные глаза с Коралла на Априлюса. Коралл посмотрел на его сжатые кулаки, видневшиеся из драных рукавов.
– Поверьте, ну, поверьте…
Тот, что пониже, поднял руку, по-бабьи приложил ладонь к щеке: «Такой славный парень. Мы-то знаем, каково вам…»
Коралла вдруг охватило теплое братское чувство к этим босоногим добровольцам. Стало словно светлее. При мысли о том, что он будет вместе с ними, кошмар на какую-то секунду отступил.
– Теперь нам туго придется, – проворчал Априлюс. Он стоял рядом: весь в непереносимой черноте, только грудь перечеркивала поблескивавшая патронная лента. – Ну и достанется же. нам…
Но на следующий день предсказание Априлюса не оправдалось. Наоборот, было удивительно тихо.
Лесная сторожка, до которой они добрались под утро, стояла на краю леса. Кислая вонь сохнущей одежды (дождь лил всю ночь) поднималась над людьми, сгрудившимися на полу. Разводящий вызвал Коралла из теплой сторожки, и они пошли по дороге в сторону одинокого дуба.
«Хромой» – шеф – волочил ногу, подскакивал на каждом шагу, словно на пружине, и мягко припадал. Оба молчали. Хромой был неприятен Кораллу. Когда они бывали вместе, Коралл никак не мог стряхнуть с себя скованности, вызванной его присутствием. Хромой часто, ничего не говоря, приглядывался к Кораллу. Под этим взглядом Кораллу было не по себе, он чувствовал все свое ничтожество.
– Не часовой, а дерьмо, – сказал Хромой.
Перед ними в огромном стволе дуба чернела пустота дупла. Из темноты блеснула сталь.
– Черт побери, – рассердился Хромой.
Дупло дохнуло теплым чадом древесной гнили. Хромой поднял прислоненную к стволу винтовку. Покачал головой.
– За кустик пошел, – буркнул Коралл.
