– Я никогда не целовала героя, – выдохнула она.
– Героя?
– Да. – Она положила ладони на его плечи. – Говорят, ты стал героем.
– Это преувеличение.
– Ничего подобного! В замке только об этом и говорят.
Рэнд привлек Мириел к себе и обхватил пальцами ее ягодицы.
Он мог бы рассказать ей правду: каким униженным чувствовал себя после сражения с Призраком. Признаться, что разбойник перехитрил его. Однако Рэнд не стал этого делать.
Так приятно видеть восхищение в глазах Мириел. Пусть считает его героем, зачем ее разочаровывать?
– Расскажи, как все было, – попросила Мириел, положив ему голову на грудь. Ее бедро при этом оказалось у его паха. – Не скромничай, расскажи!
Рэнд улыбнулся:
– Как хотите, миледи. – Он опустил подбородок и начал шептать ей в волосы, так что его дыхание обдавало жаром ее ухо: – Лес был мрачным и темным. И тихим, как смерть.
– Тихим, как смерть? Я думала, ты был там с девицами из Морхри.
– Верно, – согласился он. – Но они переговаривались едва слышно… когда внезапно в середине леса я ощутил покалывание ниже затылка.
Одна его рука поднялась вверх по ее спине, пальцы прошлись по шее. Мириел поежилась.
– Я, разумеется, взялся за рукоять меча.
Он снова положил руку ей на талию. Мириел ладонью накрыла его руку.
– Я оглядел деревья, пытаясь найти разбойника, но на ветках никого не заметил.
– Даже воробьев?
Воробьи там, конечно, были. И другие птицы тоже. Они порхали и чирикали. Вспомнил Рэнд и болтовню девиц из Морхри. Однако он покачал головой. Разговор о воробьях отвлек бы его от основной темы.
– Белки, видимо, еще не появились. Было слишком рано.
– А как насчет сов?
– Никаких сов. – Рэнд нахмурился.
Не хочет ли она помешать ему рассказывать?
– Продолжай.
Он кашлянул.
– Я вдруг почуял опасность. Мне показалось, что за нами кто-то следует. Затаив дыхание, я стал медленно красться вперед, шаг за шагом, с силой сжимая рукоять меча, пока… – Он взмахнул руками, и Мириел вскрикнула. – Вот он. Появился на дороге, словно из-под земли вырос. Это был Призрак.
Мириел повернулась в его объятиях и посмотрела ему в лицо, в глазах ее он прочел ужас.
– Должно быть, ты испугался.
Рэнд взглянул на нее.
– Мужчина не вправе пугаться в подобные минуты.
Она вздохнула.
– Как он выглядел? Соответствовал описанию? Весь в черном?
– Да, таким черным, как крыло ворона… маленький, но быстрый, как змея.
– Что ты сделал?
– Сначала удостоверился, что дамы и дети в безопасности.
– И Призрак терпеливо ждал, покаты это выяснишь?
