Мне надолго запомнился разговор с одним из техников атомного реактора. Его звали Сани. Мы подошли, привлеченные его мощной, мускулистой фигурой и необычным для хуаров высоким ростом. Беседу начал Сеймур:
- Насколько я могу судить, у вас совсем немного мощных реакторов?
- Придет время, и мы понастроим их тысячи, - с достоинством ответил Сани. - И притом на поверхности Тиса.
- Я уверен в этом, - сказал Сеймур. - Это вам под силу. Но для этого потребуются века…
- Только ленивый меряет длину пути…
- Но ведь не все равно, будет ли дорога ровной или покрытой рытвинами…
- Человек никогда не может знать, какой путь лучше. Даже если он уже прошел по одному из них.
- Я не согласен… - сказал Сеймур. - Зачем же строить реакторы, если не определен путь?
- Чтобы идти вперед, - твердо сказал Сани.
- Но ведь дороги ведут в самых разных направлениях.
- Мы согласились идти в одном общем направлении. Этого нам достаточно.
- А если вы выбрали не лучшее?
- Кто может угадать лучшее? Только разум, стоящий над временем. Но такого разума нет на свете. Для нас самое правильное направление - общее. Мы поклялись идти по пути, предначертанному Сири…
В напряженных трудах прошло два месяца. И с каждым днем надежда выручить Тис из беды становилась все призрачней. Я не умел притворяться и при встречах с Кунеем чувствовал себя неловко, хотя тот никогда не расспрашивал о ходе исследований. Возможно, только Ли догадывалась, как обстоят дела, - она совсем перестала задавать вопросы, будто заранее знала, что ответ будет неутешительным.
Однажды после обеда мы собрались вчетвером в моей комнате - я, Сеймур, Кастелло и Толя. После долгого обсуждения было составлено заявление, которое тут же послали Хенку. На другой день пришел приказ всем землянам вернуться на “Аякс”. Зверев пересчитал нас, словно боясь, что кто-то мог остаться. За все время полета до “Аякса” я ни разу не посмотрел в иллюминатор на серебристый Тис - у меня было чувство, что я трусливо сбежал от чужой беды.
Общее собрание членов экспедиции проходило в большом зале “Аякса”. По тому, как меня встретили Бессонов и остальные друзья, остававшиеся на звездолете, я понял, что наше заявление не объявлено экипажу. Заседание открыл Хенк. Его лицо было очень серьезным и строгим. На меня неприятно подействовало, что он ни разу не взглянул в мою сторону. Я принял это как плохое предзнаменование.
- Дорогие друзья и коллеги, - начал комендант. - Несколько дней назад я получил послание от четверых наших сотрудников. Согласно нашему уставу мы должны обсудить его и сообща принять решение. Кто из авторов прочтет заявление?
