— Я предлагаю проголосовать за план Гузула, — сказал он. — Я выступаю за него, так как знаю, что если этот план провалится, Гузул за все заплатит.
Гузул напряженно слушал эту речь, Он пытался не выдать своей отчаянной ярости и не разрушить невольным движением пластин маску сурового военного лидера. Но это было трудно. Очень трудно. Впрочем, чуть-чуть попозже он сможет хорошо обдумать, как ему раздавить этого чертова рыцаря Доминиона.
* * *
Самовар уже остыл. Печенье убрали со стола. Зеленые глаза императора не мигая смотрели на него. Калин поставил чашку.
— Животное, растение, минерал, друг или враг? Император с удивлением откинулся назад:
— Что-что?
— Игра, в которую мы сегодня играем, мой друг.
Пепис наконец-таки понял шутку и от души рассмеялся:
— Ни то, ни другое, — сказал он. — Мы здесь собрались для того, чтобы переговорить с вами перед отстранением вас от должности посла.
— А разве я сам уже не отстранился от этой должности? — с удивлением спросил Калин.
— И тем не менее я обязан выполнить некоторые формальности. — Пепис наблюдал за Калином. Тот поднялся и подошел к окну.
За окном был поистине редкий пейзаж: дикая природа бушевала над мальтенскими холмами. Калин вспоминал Битию. Он повернулся:
— Вы оказали мне плохую услугу, Пепис.
Император кивнул:
— Да. И себе тоже.
— Вы загнали меня туда вместе с несколькими сотнями военных — уокеров. Те вызвались ехать для того, чтобы защищать нас и наши находки. Но это позволило вам послать рыцарей, чтобы они, в свою очередь, следили за мной. Но ожидали ли вы, что все мои люди будут перебиты, а от ваших останется жалкая половина?
— Нет, — коротко сказал император. — Я давно знал, что траки играют там в смертельные игры. Я не предполагал только, что битийцы находятся на грани священной войны.
— Теперь они уже не на грани. Войны пронеслись как ураган по моим рядам.
Калин вздохнул. Он сунул руки в карманы и облокотился о подоконник.
— Я хорошо знаю тебя, Пепис. Конечно, мне следовало все предусмотреть.
— Ничего хорошего из воинствующего уокера не выходит, Калин. Мы их раньше пропалывали. А на этот раз я спас тебя от этой работы.
— Воинствующие они или нет, а у них тоже была душа. Иногда я думаю, что как раз этого ты никогда и не учитываешь.
Пепис промолчал. Наконец он посмотрел на своего друга и улыбнулся:
— Очень мало людей позволяют себе так разговаривать со мной, как это делаешь ты.
Калин не обратил внимания на это предупреждение.
— Очень мало людей способно так напугать тебя, — ответил он.
