Цезарь Тиберий проводил большую часть времени на Капри. Лишь изредка посещал Рим, каждый раз скрывая досаду. Эти вынужденные поездки были для императора докучливой обязанностью. Да и римляне тоже не особо радовались редким наездам Тиберия.
Восемь дюжих рабов опустили носилки у нижней ступени мраморной лестницы. Император выбрался из носилок не без посторонней помощи. Дворец встретил его тишиной и прохладой.
— Где мои внуки? — осведомился Тиберий у хладнокровных преторианцев.
— Нерон Цезарь и Друз Цезарь на днях отбыли на Пандатерию, навестить мать, — сообщил верный Макрон.
Тиберий раздражённо скрипнул зубами:
— Младший змеёныш пополз следом за старшими?
— Нет, Гай Цезарь в Риме, — прозвучал бесстрастный голос Макрона. — Император желает видеть внука?
— Нет! — осадил Макрона Тиберий. — После многодневного путешествия император желает отдохнуть! Общение с неразумным сопляком может только раздражить и утомить меня.
Макрон покорно склонился.
Калигула вернулся во дворец к вечеру. Он провёл послеобеденные часы в термах. Вдоволь наплескался попеременно в холодной и тёплой воде, наслушался городских сплетён… Возвратился в приподнятом настроении, посвежевший, пахнущий ароматным оливковым маслом.
Во дворце царила суматоха. «Император вернулся!» — безошибочно догадался Калигула и сник.
Любящему внуку следует почтительно поприветствовать деда. Гай, пряча досаду под улыбкой, поплёлся к опочивальне Тиберия. Внезапно дорогу ему преградил Макрон.
— Император утомлён и просит, чтобы его сегодня никто не беспокоил, — пояснил он.
Калигула не горел желанием повидать деда: Тиберий с годами не становился приятнее. Но все же, получив отказ, юноша почувствовал себя задетым. Уголки его губ болезненно дрогнули. Макрон заметил это. Глядя в спину удаляющемуся подростку, он ощутил прилив жалости и сочувствия к сыну Германика.
— Кто это был? — раздался из опочивальни капризный голос Тиберия.
Макрон стряхнул оцепенение и бросился к императору.
— Твой внук Гай, о цезарь! Приходил справляться о твоём самочувствии.
— Ты сказал ему, что я не принимаю?
— Да, цезарь!
— Вот и замечательно! — удовлетворённо кивнул Тиберий.
— Цезарь! — припомнил Макрон, — Некая женщина настойчиво домогается встречи с тобой.
— Старуха? — досадливо поморщился Тиберий.
— Нет, она молода и красива, — возразил Макрон.
— Кто такая?
— Матрона из хорошей семьи. Вдова. Именем — Маллония, — обстоятельно доложил Макрон. — Желает просить тебя о милости. Прогнать её?
