— Я с давних пор борюсь против одурачивания несчастной черни поповскими небылицами о земном происхождении людей.
— Так-так.
— Ты знаешь не хуже меня, что Земля необитаема. Наверняка там нет существ, похожих на людей.
Это и впрямь становилось забавно.
— То есть как? А я?
— Ты никогда не бывал на Земле, — убежденно сказал Рода.
— Ничего себе новости! — воскликнул Марк.
На лице Роды явилась враждебная тень.
— Не будем играть в прятки. Со мной этот номер не пройдет. На моей стороне знание.
— Так ты считаешь, что люди испокон веку жили на Луне? На этом самом месте?
— Нет. Не на этом самом месте. Сюда их привел человек, которого в легенде называют «Старым». Весь вопрос в том, зачем привел.
— Значит, все-таки «привел». Но откуда?
— Оттуда, откуда и ты явился, — ответил Рода, хитро заглядывая Победоносцу в глаза.
— Так будь любезен, скажи, откуда явился я.
Рода помедлил с ответом. Усевшись на стол, рядом с которым поместился Марк, он оперся руками о колени и пригнулся, не сводя глаз с Марка, словно с высоты своего положения хотел увидеть, какое впечатление произведут его слова. И наконец отчеканил:
— Ты прибыл… с той стороны.
— Не понял, — ответил Марк. Он действительно не понял.
Рода неприязненно поморщился.
— Все еще надеешься обмануть меня, — сказал он. — Ладно, суть не в этом. Я тебе докажу, что знаю истину, так и быть, расскажу все то, о чем ты сам прекрасно знаешь, ты сам увидишь, что меня на сказочках не проведешь, и, может быть, тогда мы с тобой договоримся.
— Так все же: откуда же я прибыл? — с некоторым раздражением повторил Марк свой вопрос.
Рода усмехнулся с оттенком превосходства.
— Начнем сначала, — сказал он. — Попы всячески распространяют небылицу о том, что люди прибыли на Луну с Земли. А я утверждаю, что, во-первых, Земля необитаема, что, во-вторых, если даже она была бы обитаема, жители Земли очень сильно отличались бы от людей и, в-третьих, каковы бы они ни были, им вовеки не добраться до Луны. И я докажу тебе, что…
Марк усмехнулся:
— Милый мой Рода! Несколько тысяч лет тому назад на Земле жил мудрец, который утверждал, что, во-первых, мира не существует, что, во-вторых, если бы даже мир существовал, человек был бы не в состоянии об этом узнать и, в-третьих, уж наверняка не смог бы никому другому рассказать о том, что ненароком узнал. А сам он за деньги учил других разбираться в природе вещей.
— При чем тут это?
— Да почти ни при чем. Просто мне, человеку с Земли, смешно, когда ты, чьи предки тоже люди с Земли, городишь мне невесть что.
