Никто не знал, откуда берет начало эта река. Она терялась где-то за стигийскими пустынями, в джунглях Кешана и Пунта. Поговаривали, что на землю она вытекает из самого Ада, дабы устрашать и губить людское племя.
Войско пришло в движение еще до рассвета. Первым на камни Бубастейской Переправы ступил вороной жеребец Конана. На противоположном берегу виднелись развалины древней крепости, некогда охранявшей брод. Восстанавливать ее стигийцы и не думали, - границы Стигии теперь охранялись конными дозорами.
Справа и слева от крепости тянулись поля пшеницы. Справа виднелась и крошечная деревушка, стоявшая на самом берегу. Сразу же за узкой полоской пальм и возделанных земель начиналась пустыня, поросшая зарослями верблюжьей колючки.
Бок о бок с Конаном ехали Тросеро, командовавший Черными Драконами, и Паллантид, помощник главнокомандующего. Отъехав подальше от берега, Конан развернул коня и стал наблюдать за тем, как проходит переправа. Аквилонцы шли по броду двумя колоннами. Стоило легионам выйти на берег, как командиры отдали воинам команду разуться. Приказ этот исходил от самого короля. Люди недовольно ворчали, не видя в этой странной процедуре ни малейшего смысла, однако Конан не обращал на это никакого внимания, - ему уже доводилось бывать в этих местах, и он знал, что означало промочить здесь ноги.
Король отправил в разведку взвод всадников. Покусывая ус, граф Тросеро подъехал к своему господину и обратился к нему с вопросом:
- Мой повелитель, может быть, вы поделитесь с нами своими мыслями? Конан угрюмо кивнул.
- Хорошо, друг мой, я и так слишком долго держал вас в безвестности.
- Зачем мы приехали в эту чертову Стигию? - спросил Паллантид.
- В Стигии живет наш главный враг - колдун Тот-Амон.
Конн, сидевший неподалеку, тут же навострил уши.
- Тот-Амон? - изумленно воскликнул он. - Тот
самый Тот-Амон, по приказу которого в прошлом году меня похитила похиольская ведьма?
- Разумеется. Есть только один Тот-Амон, - мрачно ответил Конан. - Клянусь Кромом, - как хороша была бы земля, если бы на ней не было этого мерзавца! Белый Друид поведал мне о планах стигийца.
- Вы говорите об этом тщедушном пьянчужке Дивиатриксе?
- Этот тщедушный пьянчужка - величайший белый маг нашего времени!
Тросеро испуганно замолк, вспомнив о том, как груб он был со старым друидом.
Конан продолжил:
- Оракул Великой Рощи пиктов поведал мне о том, что действиями Панто руководил стигийский колдун. Тот-Амон либо подкупил Панто, либо смог завладеть его сознанием.
