Псмит долее не колебался. Твердой рукой он начертал «Сквозь бледную параболу Восторга…», бестрепетно добавил «Ролстон Мактодд» и вернул альбом.
— Как странно! — вздохнула мисс Пиви.
— Разрешите? — сказал Бакстер, молниеносно подходя к ней.
— Как странно! — повторила мисс Пиви. — Только подумать, что вы выбрали именно эту строку! Есть несколько особо сложных мистических образов, объяснение которых я хотела найти у вас, и особенно: «Сквозь бледную параболу Восторга»…
— Вы находите ее трудной для понимания?
— Признаюсь, да.
— Ну-ну, — снисходительно улыбнулся Псмит, — быть может, я тут немножко перезакрутил.
— Прошу прощения?
— Я говорю: быть может, смысл несколько темен. Нам надо будет обсудить его подробнее — но позже.
— А почему не сейчас? — свирепо спросил Компетентный Бакстер, сверкая очками.
— Я утомлен, — ответил Псмит с кротким упреком. — После долгого пути. Измучен. Мы, художники…
— Разумеется! — сказала мисс Пиви, негодующе взглянув на секретаря. — Мистер Бакстер не понимает чуткого поэтического темперамента.
— Недостает духовности, э? — мягко сказал Псмит. — Избыток материалистичности? Так я и думал, так я и думал. Видимо, человек дела, волевой и суровый.
— Не пойти ли нам поискать лорда Эмсуорта, мистер Мактодд? — произнесла мисс Пиви, отметая Бакстера презрительным взглядом. — Он только что куда-то удалился. Наверное, он среди своих цветов. Цветы ночью так прекрасны.
— О да, — сказал Псмит. — А также днем. Когда я окружен цветами, на меня нисходит божественный покой и грубый, суровый мир отступает далеко-далеко. Я чувствую себя исцеленным, безмятежным. Порой мне кажется, мисс Пиви, что цветы — это души младенцев, отлетевшие в пору невинности.
— Какая дивная мысль, мистер Мактодд, — восторженно вскричала мисс Пиви.
— Да, — согласился Псмит. — Но тибрить не надо. Авторское право принадлежит мне.
Их поглотил мрак. Леди Констанция повернулась к Компетентному Бакстеру, который размышлял с нахмуренным челом.
— Очарователен, не правда ли?
— Прошу прощения?
— Я сказала, что мистер Мактодд показался мне очаровательным.
— О, несомненно.
— Нисколько не испорченным славой.
— О, решительно.
— Я так рада, что ему все-таки удалось приехать. Телеграмма, которую он прислал днем, была такой резкой и окончательной.
— Мне тоже так показалось.
— Словно он на что-то обиделся и не желает нас видеть.
— Совершенно верно.
Леди Констанция благовоспитанно задрожала. Поднялся прохладный ветерок. Она плотнее закутала накидкой свои скульптурные плечи и направилась к замку. Бакстер не последовал за ней. Едва она ушла, он погасил свет и сел, опершись подбородком на руку.
