Вошел огромный, заросший до глаз черной бородищей Игнат, засопел, топчась на месте, оценил раздражение подхорунжего и, сочтя его результатом ранения, предложил:
– Може, бинт сменить? Тут у них чистый есть, а, Петрович?
Власенко скрипнул зубами: только ведь сказал, и сразу засвербило вчерашнюю рану.
– После, Игнат… Много хлопцев уложили?
– Много, Петрович, почитай, десятка три. Пулемет, сука, чтоб его… Хитрый, гаденыш, носу не кажет, а косит. И как его достать, ума не приложу.
– А мужики что?
– Мужики-то? А ничего. Мы кое-чего подсобрали. Коням есть. Себя тож не забыли.
Власенко удивленно обернулся, услышав что-то похожее на утробное урчание, потом сообразил, что это Игнат смеется.
– Они-то, – продолжал Игнат, – все готовы отдать, чтоб хаты пожалели, не тронули. Петуха не пустили.
– Все, говоришь? – задумался Власенко. – Поглядим… Пригони-ка их сюда, Игнат. Которых побогаче. Погутарим, чего они готовы отдать. Да чтоб их те, с колокольни-то, не накрыли… И скажи хозяйке, пусть жрать подает.
Ел он с аппетитом. Выхлебал две глубокие миски наваристого борща, обильно запивая самогонкой. Грыз чеснок, сплевывая на пол шелуху. Рукояткой нагана расколотил на белой скатерти толстую кость и со всхлипом высасывал мозг.
Хозяйка, пышная попадья, несмотря на неоднократные приглашения подхорунжего, участия в трапезе не приняла, стояла, подперев дверной косяк и сложив полные руки на высокой груди, с неприязнью наблюдая за Власенко. А он пьянел и, бросая искоса хмельной взгляд на попадью, хмыкал и мотал потным чубом.
Вошли мужики, степенно и испуганно перекрестились на иконы, встали у двери, как бы ожидая решения своей судьбы, боязливо посматривали в сторону попадьи.
Власенко поднял от стола тяжелый взгляд, покачал головой.
– Сидай, Игнат, – ласково позвал он. – Эй, хозяйка, налей борща казаку. Бери ложку, Игнат… Ну что будем делать, мужики?
Стоящий впереди всех пожилой, с густой сединой в бороде медленно, с достоинством опустился на колени.
– Господин офицер, окажи божескую милость, не губи! – сдавленно прохрипел он. – Матушка, Варвара Дмитриевна, заступись за чады свои!
– «Заступись»?! – взорвался Власенко. Он вскочил, опрокинув стул, и рванул штору. – А это кто лежит на площади? – крикнул, указывая наганом за окно. – Как встретили? О чем раньше думали?
Игнат, молча глядя на мужиков, налил полный стакан самогонки и единым духом проглотил ее. Снова взялся за ложку.
– Да не мы ж это, ваше благородие! Мы разве что? – загомонили у двери. – Мы-то со всей душой, не погуби деток, ваше благородие, господин офицер!
