Услыхав смех, Степаныч обернулся. При виде четверых ребят круглое лицо его помрачнело.
– Значит, уже собрались и уже все вместе? – он хмурым взглядом окинул всю компанию.
– Добрый вечер, Иван Степанович! Здравствуйте, Надежда Денисовна! – как могли вежливо приветствовали пожилую супружескую чету ребята.
– Вам что нужно? – не сдавался Степаныч. – Разве не видите указание?
И он ткнул свободной от шланга рукой в сторону шлагбаума. Ребята заметили новенькую табличку, на которой рукой Ивана Степановича было выведено: «Посторонним не стоять».
– У меня вопрос, – ангельским голосом проговорил Петька. – Где посторонним нельзя стоять, а, Иван Степанович?
– Ты!.. – грянул Степаныч и резко повернулся к Петьке.
Шланг рванулся вместе с ним. Мощная струя воды окатила с головы до ног дородную Надежду Денисовну.
– Совсем сдурел? – взвизгнула супруга Степаныча.
– Извини, Надя, – смущенно забормотал сторож, не догадавшись отвести шланг от уже промокшей до нитки жены.
– Вот я сейчас тебя извиню, – взмахнула Надежда Денисовна граблями, которые, к несчастью Степаныча, в это время держала в руках.
Предоставив двум любящим супругам выяснять отношения без свидетелей, ребята поспешили по домам.
– Не стареет наш сторож, – весело проговорила Настя, когда они отошли на безопасное расстояние.
– Хоть что-то в этом мире должно быть постоянным, – философски заметил Дима.
– Интересная мысль, – усмехнулась Маша. – Ты ее в своем творчестве отрази.
– Отстань, – насупился Дима, никого не пускавший в свою «поэтическую лабораторию».
Они дошли до Петькиной дачи.
– Ладно, до завтра, – начал прощаться он. – Постарайтесь сегодня выяснить у бабушки про эту Людовну, – обратился он к близнецам.
– Слушаюсь, Командор. – Маше очень нравилась Петькина детективная кличка.
Они расстались, договорившись, что утром придут к Петьке в шалаш.
Дома Машу и Диму уже поджидала Анна Константиновна.
– Вы куда исчезли? – спросила она. – Придется опять ужин разогревать.
– Гуляли, – ответил Дима.
– Купались, – подхватила Маша.
– Шляпу-то отдать несчастной старухе не забыли? – решила на всякий случай проконтролировать внуков бабушка.
– Отдали, – отозвалась Маша. – Кстати, ты нам не сказала, что у Натальи Владимировны живет новая приятельница.
– Она уже две недели живет, – ответила Анна Константиновна. – Но нельзя сказать, чтобы она была новой приятельницей. Это приемная дочь сестры Аполлинария.
– Приемная дочь? – переспросила Маша.
– Она на негритянку похожа, – вмешался Дима.
