— Там не из чего выбирать, — пояснил Дерек.
— Мой хозяин вернется завтра к вечеру. — Мальчик опять обратился к Меган. — Если Кларабелла не будет в стойле, он меня просто придушит.
— Лошадь будет на месте задолго до этого времени, — постаралась успокоить его Меган. Потом, саркастически взглянув на Дерека, она добавила:
— Капитан Чандлер способен на многое, но я все-таки сомневаюсь, что он пойдет на воровство.
С этими словами юная леди устремилась вперед.
Дерек нагнал ее, когда она уже заворачивала за угол. Они молча скакали вдоль тротуаров. Пока их путь лежал по оживленным городским улицам, Меган еще удавалось сдерживать Чемпиона, но когда Лондон остался позади, коня уже было невозможно удержать.
Натянув поводья, Меган указала Дереку на деревья посреди широкого луга.
— Держитесь этого направления! — крикнула она и пустила лошадь галопом.
Дерек лишь кивнул в ответ, и скачка началась.
Меган отпустила поводья, давая Чемпиону свободу, и крепче вжалась в седло. От быстрой скачки лицо ее разрумянилось, волосы выбились из-под шляпки.
Подъезжая к деревьям, она вновь натянула поводья и оглянулась.
— У вас прекрасный конь! — догоняя ее, прокричал Дерек. — Если бы у меня была настоящая лошадь, а не эта божья коровка, результаты скачки были бы другими.
— Говорить можно все что угодно, но я тем не менее победила.
— Верно. А победитель всегда получает награду.
Скажите, моя красавица, что из того, чем я владею, вы бы хотели? — Подскакав к Меган, Дерек заглянул в ее сверкающие от удовольствия глаза.
Их взгляды встретились, и Меган почувствовала, что слабеет. Ее колени задрожали, и если бы она стояла на земле, то ей, наверное, пришлось опереться о его руку. «Лишь бы он ничего не заметил», — стыдясь своей слабости, думала Меган.
Дерек выжидающе молчал.
— Завтрак! — после недолгой паузы провозгласила она. — Тут недалеко есть маленький кабачок, рядом с лесом. Вы могли бы угостить меня чашечкой кофе.
— Но время завтрака уже прошло, — резонно заметил молодой человек.
— Я встала рано и не успела поесть. К тому же вчера вечером мне кусок в горло не лез, — честно призналась Меган. — Так что я умираю от голода.
Дерек, пожалуйста, — тихо прошептала она, кокетливо прищуриваясь.
Ни один мужчина не устоял бы перед такой просьбой.
— Ну что тут поделаешь? — Дерек рассмеялся. — Будь по-вашему. Ведите меня в трактир.
Молодые люди помчались во весь опор, и через четверть часа они наконец увидели стоящий на опушке леса трактир.
