— Да, нет его там теперь! — пробормотал Рыжий.
Тут Алека осенило:
— Ребята! Давайте позовем его все вместе!
— Чего? — Рыжий и Евлалия уставились на Алека, ничего не понимая.
— Скажем хором: «Салам алейкум!»
— Давай.
Рыжий положил руку на плечо Алеку. Они втроем нагнулись над банкой и хором, торжественно и громко сказали:
— Салам алейкум, о Абу Салем!
— Еще раз! — попросил Алек.
— Салам алейкум, о Абу Салем!
— Ну, еще разок, только погромче…
— САЛАМ АЛЕЙКУМ, О АБУ САЛЕМ! — позвали они.
Из банки, как из испорченного приемника, раздался сиплый голос:
— Салам алейкум, о Алек!
— Послушай, Абу, — сказал Алек, — тут Рыжий и Евлалия. Мы с ног из-за тебя сбились. Мы думали, ты пропал.
— Не пропал, а нашелся, друзья мои! Сегодня, съев жареного цыпленка, приготовленного для меня добрейшей миссис Уоллес, я почувствовал, что ко мне возвращается прежняя сила, хотя, конечно, не до конца. Помня о том, что гласит Великая Книга Черной и Белой Магии, я лег спать. Во сне моя сила вернулась ко мне, и вот я отправился к себе и отдыхал… пока меня не разбудили.
— Очень-очень жалко, Абу! — заметил Алек. — А что будет теперь, когда ты вернулся на прежнее место?
— Ничего особенного, о Алек. Чтобы набраться сил, мне нужно проспать лет сто.
— Нет! Нет! — закричали ребята. — А меньше нельзя?
— Никак нельзя.
— А ты не смог бы возвращаться к нам, просто чтобы повидаться? — спросил Алек.
— Может быть, когда-нибудь… — донесся до них ответ. — Боюсь, что в вашей стране для меня не найдется места. Но, может быть, когда-нибудь… Ну, а теперь да хранит вас Аллах, о драгоценные мои друзья. Маасалаама… — И голос затих.
В кабине крана стояла тишина.
Солнце зашло, стало холодать. Алека зазнобило. Тогда Евлалия сказала:
— Как ни жалко, но нам здесь больше нечего делать. Пора домой.
Рыжий согласно кивнул. Алек взял банку и положил ее в карман.
Они спустились вниз по лестнице, перешли по дощатому мостику через канал.
В темноте лезть через забор было труднее, но лестница все еще ждала их с другой стороны. Они отнесли ее туда, где вчера были брошены доски и шесты.
Потом ребята поднялись на холм и постояли у дома Алека.
Вот и все, подумал Алек.
Абу больше нет. Это несчастье. Как он будет скучать по джинну! Потом он взглянул на Евлалию и Рыжего. Абу у него больше нет, зато какие у него друзья! Это удача. Будем считать счет ничейным. Сам того не замечая, Алек сказал вслух:
— Еще полтайма, и мы бы выиграли.
Евлалия и Рыжий удивленно посмотрели на него и расхохотались.
