– А почему Мальвина должна лгать? Нэн прикусила губу.
– Почему бы вам самой не спросить, мадам? Только, пожалуйста, не говорите ей, что это я вам посоветовала.
– Вы не особенно любите Мальвину?
– Я ненавижу ее.
– А Мальвина ненавидит вас, Нэн.
– Еще с того времени. Она всегда ревновала.
– Потому что Хью предпочитал играть с вами, а не оставаться с ней?
Нэн кивнула.
– Все в доме знали об этом. Если она нас ловила за игрой, тут же хватала его и уносила, как бы он ни сопротивлялся. В последний раз бедный мальчик кричал так громко, что она затащила его в башню и закрыла за собой дверь, чтобы леди Маргарет не могла его услышать. Наша леди была как раз на последнем месяце. Я помню, как повернулся ключ в замке, а Хью все плакал и плакал… а потом…
– Что потом?
– Потом вдруг наступила тишина. Нэн опустила голову.
– Больше я ничего не могу сказать, мадам, потому что больше не знаю. Через несколько дней разразилась гроза, и леди Маргарет умерла, а наш лорд вскочил на коня и был таков.
– А Хью?
Нэн пожала плечами.
– Я никогда его уже не видела.
Тесс схватила ее за плечи и встряхнула. Она готова была вытянуть из Нэн все: какой-то пустяк или малейшее подозрение, но в этот момент услышала топот копыт и увидела, как Деймон соскочил с лошади.
Вернулся хозяин, ее супруг. Тесс побежала в холл, чтобы встретить его. Он молча обнял ее, но не поцеловал.
– Когда ты получил известие?
– Сегодня на рассвете. У меня даже не было времени попрощаться с Элизабет и Энтони. Но мне кажется, их не будет огорчать мое отсутствие. Как она?
– Как может себя чувствовать человек в подобном состоянии?
– Ты не будешь против, Тереза, если я ее навещу?
Тесс пришло в голову, а что бы он сказал, если бы знал, как произошел несчастный случай и почему взбесилась лошадь. Подавив в себе эти мысли, она сказала:
– Конечно нет. Я покажу тебе, в какой комнате она лежит.
Изольда не спала, ее волосы веером рассыпались по белой подушке. Но ей еще было трудно открывать глаза.
– Это ты, Деймон?
Он подошел к ее кровати.
– Как только я получил известие, то поспешил вернуться.
– Чтобы выразить мне свое сочувствие? И резко добавила:
– Ты же не отважишься пожалеть меня!
– Пожалеть? – не раздумывая, удивился он. – Я как раз хочу поздравить тебя. Ты могла бы погибнуть, остаться калекой, слепой. Можешь считать, что тебе повезло…
– Мое лицо повреждено. Мистер Пентаиер отверг меня, вышвырнув как прислугу, в услугах которой больше не нуждаются. В будущем мне придется носить маску, Деймон.
