Эти же цветы украшали большинство присутствующих: участников и наблюдателей церемонии — гирлянды наподобие экзотических бус украшали шеи, головы, запястья. Одиночные цветы или маленькие букетики выглядывали из вырезов платьев, саронгов и блузок, были заколоты в волосах, И над всей шумной и веселой толпой, над роскошной зеленью возвышался слоистый, всех оттенков коричневого, желтого и даже красного бок горы. Вздымался, закрывая край неба, и давил на психику Дениз своей громадностью и кажущейся неприступностью.
Взгляд Дениз стал забираться все выше, туда, куда она не решилась забраться сама.
— Не хочешь последовать за ними? Наверху разыгрывается основное действо.
Как Крис сумел подкрасться к ней незамеченным? Ее спина тотчас же напряглась и будто одеревенела, и Дениз очень медленно повернулась.
— Нет, — хрипло ответила она, — честно говоря, эти подземелья меня нисколько не привлекают. Я уж как-нибудь здесь, внизу постою.
— Дениз, это не подземелья, а пещеры, — поправил он, и Дениз показалась, что в голосе Криса звучит насмешка.
— Какая разница? Там, наверное, полчища пауков, летучих мышей или какой-нибудь другой гадости, — чуть резче, чем нужно было для того, чтобы не выдать своих чувств, продолжила она.
— Не исключено, — отозвался Крис смягчившимся тоном.
Дениз оторвалась от созерцания его правого плеча и посмотрела на лицо Криса, пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно. И невольно замерла. Несмотря на то что на губах Криса блуждала легкая полуулыбка, взгляд из-под полуприкрытых век казался тяжелым и испытующим.
— А почему ты не идешь вместе со всеми?
Тоже боишься всей этой гадости? — дрогнувшим голосом поинтересовалась Дениз и опустила глаза, привлеченная движением его руки.
В ней был красивый цветок. Дениз просто глаз не могла оторвать от пальцев Криса, вертящих тонкий зеленый стебелек.
— Нет, я не боюсь этой гадости, — помедлив, ответил он, — тем более, по правде говоря, в этих пещерах нет ни пауков, ни мышей.
Просто мне не очень нравятся пещеры… А это гибискус, — продолжил он, наверное, для того, чтобы Дениз перестала таращиться на его пальцы, продолжающие вертеть цветок. — Национальный цветок Малайзии. Его пять лепестков символизируют пять заповедей Корана. Хотя его почитают не только мусульмане-малайцы, но и китайцы, индийцы и даже язычники-даяки, не имеющего ничего общего с исламом.
С этими словами он осторожно воткнул цветок в ее волосы и сосредоточенно принялся изучать дело рук своих, направленное на преображение Дениз и ее окончательное слияние с веселящейся толпой. Видимо, он остался доволен, потому что Крис удовлетворенно кивнул и заявил потерявшей дар речи Дениз:
