— Так то татарские, да турецкие! — рассмеялся казак. — В общем, случалось. Да кто из нас без греха?
— Вот Савва Снегов безгрешен. Истинно агнец среди волчищ.
— Да бес его знает: не то монах, не то ведун, — казак выпучил глаза. — Прижился у Строгановых, а то по доносу давно бы на кол посадили.
Василько посмотрел на Савву и потянулся за самопалом.
— Не балуй, дурень! — Савва спрыгнул с саней. — По-хорошему пищаль-то оставь!
— На кой леший ты мне сдался, — чертыхнулся Василько. — Гляди, над нами полдороги ворон кружит. Вишь, что-то у него поблескивает. Никак, шельма, кольцо увел!
Казак остановил лошадь, прицелился и выстрелил. Птица перекрутившись в воздухе, замертво рухнула вниз.
— Попал! Ей Богу, попал! Сшиб паршивца влет! Айда за добычей, — казак со всех ног бросился к убитой птице.
Он вернулся к саням и бросил мертвого ворона на снег. Ниже крыльев, между шеей и животом среди черных перьев поблескивал медный православный крест.
— Братцы, что же творится на белом свете?
— Вот тебе и Орел-городок, — Савва перекрестился и поднял птицу.
— Приедем в город, покажем Григорию Аникиевичу, — ответил Карий. — Савва, подбери ворона. Пусть Строганов своими глазами увидит.
***
По прибытии в Кергедан, Данилу и его спутников сразу же заперли в съезжей избе, а представленную грамоту за подписью Аники отобрали.
— В печенках сидит милость Строгановская! — казак с размаха ударил кулаком в дверь. — Приехали до полудня, а теперь, почитай, смеркается, а мы все под засовом как воры сидим!
— А ты хотел, чтобы тебя как добра молодца, накормили, напоили да в бане выпарили? — усмехнулся Савва. — Поди, знал, что не к теще ехал.
— Хоть бы харч какой дали. Со служилыми полюдски поступать надобно.
— Значит, рожей не вышел, чтобы тебя Строгановы не знамо про что кормить и поить стали.
Казак насупился и попер на Снегова с кулаками:
— Что сказал?
— Рожей не вышел, — ответил спокойно Савва.
— Ах ты, собака поповская! Рожей, говоришь, не вышел! Да я тебя сейчас об пол побрею!
— Угомонись… — Данила чуть повел бровью. — Разжужжались, как жуки майские в коробке.
Дверь скрипнула и, кряхтя с мороза, в караулку ввалился строгановский приказчик. Не снимая шапки и не перекрестясь на образа, презрительно осмотрел прибывших:
— Карий кто? Собирайся, Григорий Аникиевич ждет.
— А мы что же?
Казак пошел вслед за Данилой, но приказчик властно остановил его, ткнув плетью в грудь:
— Раз не велят кликать, значит, рожей не вышли!
** *
Придя на строгановский двор, приказчик провел Карего к погребу:
